— Мы действительно собираемся атаковать «Дмитрия Донского»? После таких потерь?
Я посмотрел в глаза своему старому другу и боевому товарищу:
— У нас нет выбора, Айк. Маркаров не остановится, пока не уничтожит нас. И если мы не атакуем первыми, то окажемся в ещё более невыгодном положении.
Пападакис помолчал, затем решительно кивнул:
— Понял…
Когда связь прервалась, я повернулся к Жиле:
— Аристарх Петрович, организуйте ремонтные работы. Нам нужно восстановить максимум систем перед следующим боем.
— Есть, господин контр-адмирал, — кивнул старпом и немедленно начал отдавать распоряжения.
Я остался у тактического дисплея, глядя на россыпь обломков, которые ещё недавно были космическими кораблями. «Ариадна» и «Заполярье» уничтожены полностью. «Печора» вскоре присоединится к ним. Первая фаза операции завершена, но цена оказалась выше, чем я ожидал…
— Проклятье! Ещё раз! — Игнатий Алексеевич в ярости ударил по панели связи. — «Печора», ответьте! «Заполярье», доложите обстановку!
В ответ — лишь шипение помех на всех частотах. Вот уже шесть часов флагман безуспешно пытался связаться со своей второй патрульной группой.
— Господин капитан первого ранга, — старпом «Дмитрия Донского» осторожно прикоснулся к плечу командира, — возможно, причина в магнитной буре или…
— Не держите меня за идиота, — Маркаров резко обернулся. — Шесть часов без связи — это не техническая неполадка. Это опять Васильков.
Он активировал панель управления, вводя новые координаты:
— Курс на последнюю известную позицию «Печоры». Максимальная скорость. «Кавказу-9» — приказ следовать за нами в боевом построении.
— Есть, господин капитан первого ранга, — кивнул навигационный офицер.
«Дмитрий Донской» набирал скорость, устремляясь к месту, где в последний раз фиксировались сигналы «Печоры» и «Заполярья»…
— Саша, тебе нужно отдохнуть, — Таисия обеспокоенно смотрела на меня. — По моим данным ты не спал уже тридцать часов.
Я покачал головой, не отрываясь от тактического дисплея:
— Некогда отсыпаться. Маркаров уже наверняка догадался о судьбе «Печоры» и «Заполярья». Он будет искать нас с удвоенной яростью.
— И найдёт полумёртвого от усталости контр-адмирала, — парировала она. — Какой толк от командира, который не может ясно мыслить?
В её словах была логика, но внутреннее напряжение меня не отпускало. Слишком много всего произошло за последние пару суток.
— Хорошо, — сдался я. — Пара часов отдыха. Но разбудите меня немедленно, если что-то изменится.
— Обещаю, — Таисия слегка улыбнулась. — А пока я закончу подготовку операции «Западня».
Я кивнул и направился к своей каюте. По пути встретил нашего главного инженера — Боба, спешащего с докладом:
— Господин контр-адмирал! Мы восстановили работу двух палубных орудий. Сейчас у нас функционируют восемь. Энергополе стабилизировалось на восьмидесяти трёх процентах.
— Гиперракеты? — спросил я, приостановившись.
— Осталось всего три штуки, — ответил толстяк, семя за мной и отдуваясь на ходу. — Но это всё, что у нас есть.
— Спасибо, Боб, — я благодарно кивнул. — Ты и твоя команда последние дни творите чудеса.
Он улыбнулся, но усталые глаза выдавали изнеможение:
— Просто делаем свою работу, господин контр-адмирал.
В каюте я рухнул на койку, даже не снимая формы. Усталость мгновенно накрыла меня тяжёлой волной. Перед глазами всё ещё стояла «Ариадна», распадающаяся на части под ударами гиперракет. Все эти люди… Хорошо, что хотя бы Лёву успели на «Афину» переправить…
Сон пришёл внезапно, но не принёс облегчения — кошмары о погибших кораблях и экипажах преследовали меня даже там…
Резкий звук коммуникатора вырвал меня из беспокойного забытья.
— Васильков слушает, — хрипло отозвался я, стряхивая остатки сна.
— Александр Иванович, — голос Жилы звучал напряжённо, — «Дмитрий Донской» и «Кавказ» обнаружены. Они движутся к месту гибели «Печоры». Расчётное время прибытия — сорок стандартных минут.
— Иду на мостик, — я мгновенно вскочил, чувствуя, как адреналин вытесняет усталость.
Прибыв в рубку, я обнаружил Таисию и Жилу над тактической картой. Оба выглядели напряжёнными, но решительными.
— Докладывайте, — потребовал я, подходя к ним.
— Наш неугомонный Игнатий Алексеевич движется по прямой к месту гибели «Печоры», — пояснила Таисия, указывая на красные маркеры. — За ним следует «Кавказ-9» в плотном тактическом строю. Они в боевом режиме — энергополя подняты, все системы вооружения активированы.
— Что «2525»? — я взглянул на маркер нашего второго корабля.
