— Занял позицию в «тумане войны» согласно плану, — ответил Жила. — Пападакис уже доложил о готовности.
Я внимательно изучил тактическую карту. Всё было готово для операции «Западня» — нашей последней, отчаянной попытки переиграть господина Маркарова.
— Каково состояние «Афины»? — спросил я.
— Бывало лучше, — доложил старпом, выводя данные по боевым характеристикам на экран. — Это всё, что мы смогли восстановить.
Не идеально, но должно хватить. «Дмитрий Донской», несмотря на всю свою мощь, имел слабые места, известные мне. И я собирался их использовать.
— Приступаем к операции, — решил я. — «Афине» занять позицию в десяти тысячах километров от обломков «Печоры». Активировать технологию «хамелеон» — маскируемся под рудный транспорт.
Офицеры мостика приступили к выполнению приказов. «Афина» скользнула в пространство, заняв позицию недалеко от места предыдущего боя. Её электронная сигнатура изменилась, теперь для внешних сканеров мы выглядели как заурядный транспорт, собирающий ценные металлы из обломков.
— Свяжитесь с Пападакисом, — распорядился я. — Пусть будет готов атаковать «Кавказ», как только «Дмитрий Донской» приблизится к нам на дистанцию поражения.
— Есть, — кивнула Таисия, передавая распоряжения.
Оставалось только ждать. Как охотник в засаде, мы затаились, позволяя добыче приблизиться на расстояние смертельного броска…
…— Зона боевых действий, господин капитан первого ранга, — доложил офицер наблюдения «Дмитрия Донского». — Фиксируем обширное поле обломков. Судя по характеру разрушений и энергетическим следам — это останки «Печоры» и «Заполярья»… И еще одного корабля, пока неизвестно какого…
Игнатий Алексеевич Маркаров стиснул зубы. Его худшие опасения подтвердились. Васильков не просто напал на патрульную группу — он уничтожил её полностью.
— Признаки выживших? — спросил каперанг, хотя уже знал ответ.
— Обнаружены спасательные капсулы, но все пусты, — ответил офицер. — Судя по следам, экипажи были эвакуированы другими судами.
«По крайней мере, они оставили людей в живых», — подумал Маркаров. Это было в духе Василькова — воевать с кораблями, но щадить экипажи, когда возможно.
— Сканируйте сектор, — распорядился он. — Ищите любые признаки присутствия военных кораблей.
— Есть, господин капитан первого ранга!
Сканеры «Дмитрия Донского» развернулись, прощупывая пространство вокруг. Через несколько минут офицер наблюдения доложил:
— Обнаружено гражданское судно в десяти тысячах километров. Рудный транспорт, судя по сигнатуре. Ведёт сбор ценных металлов из обломков.
— Проверить, — тут же приказал Игнатий Алексеевич. — Запросить идентификацию и выяснить, что они здесь делают.
— Уже запросили, — ответил офицер связи. — Транспорт «Ермак». Капитан утверждает, что занимается стандартным сбором ценного металлолома. У них есть все необходимые разрешения.
Маркаров нахмурился. Что-то в этой ситуации казалось ему подозрительным. Гражданский транспорт появился в зоне недавнего боя слишком уж быстро.
— Сближаемся для детального сканирования, — распорядился каперанг…
…— «Дмитрий Донской» и «Кавказ» приближаются, — тихо доложил офицер наблюдения. — Они сканируют нас.
Я сохранял внешнее спокойствие, но внутренне каждый нерв был натянут до предела. Если Маркаров раскроет нашу маскировку раньше времени, мы окажемся в крайне невыгодном положении.
— Держать ответный сигнал стабильным, — распорядился я. — Продолжать имитировать гражданскую активность. Артиллерийским расчётам — полная боевая готовность, но не активировать системы прицеливания раньше времени.
— Расстояние до цели — тридцать тысяч километров, — продолжал отсчитывать офицер. — Двадцать пять… Двадцать…
Я ждал, когда дистанция сократится до оптимальной для атаки. Мы должны были нанести сокрушительный первый удар, не дав противнику опомниться.
— Пятнадцать тысяч километров, — доложил офицер. — Входим в зону уверенного поражения плазменными орудиями.
— Всем кораблям — приготовиться, — скомандовал я по закрытому каналу связи. — На счёт три — начинаем атаку.
Пападакис подтвердил получение приказа. «2525», скрывавшийся в «тумане», был готов атаковать вражеский эсминец с фланга, как только мы откроем огонь по флагману.
— Десять тысяч километров, — продолжал отсчитывать офицер наблюдения.
— Один… — начал я обратный отсчёт, — два… три! Сбросить маскировку! Всем орудиям — огонь по «Дмитрию Донскому»!
«Афина» мгновенно сбросила электронную маскировку, превращаясь из безобидного транспорта в боевой линкор. Одновременно все восемь исправных палубных орудий, включая спарку главного калибра, выпустили залп, целясь в носовую часть приближающегося крейсера.
Эффект внезапности сработал идеально. Яркие сгустки плазмы преодолели пространство и врезались в щиты «Дмитрия Донского» до того, как его экипаж успел отреагировать. Энергополе флагмана выдержало удар, но заметно ослабло.
Одновременно из «засады» вынырнул «2525», открывая огонь по «Кавказу». Эсминец, не ожидавший нападения с «фланга», буквально за минуту потерял защитное поле и получил несколько прямых попаданий в борт.
