Карталь Демир действительно приказал прекратить огонь, благо оставшиеся орудия «Хамидие» и так не могли причинить какой-либо существенный вред «Одинокому», и стал разворачиваться.
— Главное, чтобы ты не забыл своего обещания, — сказал я сразу перед тем, как отключить канал связи.
Отдав распоряжение Алексе — не стрелять по «Хамилие», я выбросил данный корабль из головы и попытался сосредоточиться на новых возникших угрозах. Однако моя старшая помощница заставила меня снова вернуться к Демиру.
— Господин контр-адмирал, ваш договор с капитаном «Хамидие» очень ненадёжен и несёт в себе большие риски, — сказала она. — По эмоциональному анализу черт лица и интонации голоса османского капитана я могу с уверенностью сказать, что тот говорит неискренне и делает это вынужденно. А это значит, что слово, которое он вам дал, для него ничего не значит…
— Это понятно и без твоего анализа, — коротко ответил я, стараясь закончить эту тему побыстрей. — Страх будет сдерживать Демира, а не офицерское слово… В любом случае, я считаю, что вывод из боя «Хамидие», пусть даже и таким способом, это маленькая тактическая победа… Сколько бы мы с ним провозились не знаю, а на подходе новый, намного более опасный враг.
— Несомненно, уход «Хамидие» существенно облегчает наше положение, — согласилась Алекса, — но всё же…
— Давай оставим в покое этот лёгкий крейсер и сосредоточимся на новеньком «тяжёлом».
— Поняла вас, — Алекса не стала со мной спорить, зная мою упёртось, если я уже принял решение. — «Гёке» в шести минутах до первого огневого контакта… Истребители сойдутся между собой уже через две с половиной минуты…
— Наэма, слышишь меня? — связался я с Белло.
— Да, шеф.
— Не заиграйся с палубниками «Гёке», помни рядом тридцать шесть «спаги» «Абдул Кадира», поэтому не гоняйся по всему космосу за эскадрильей, которая сейчас на тебя движется, — ещё раз предупредил я Белло.
Если шестнадцать истребителей с тяжёлого османского крейсера были бы единственными, то делай с ними, что душе угодно. Но вокруг так много врагов, что разум и хладнокровие сейчас это последние наши союзники. Я иногда напоминал об этом Наэме, зная её горячность в бою.
— Да, вижу я, шеф… Есть, не заигрываться, — бросила она, немного не довольная тем, что я опять её контролирую.
Пятнадцать «соколов» налетели на стаю больших неповоротливых тяжёлых османских истребителей и мгновенно растащили их строй на пары и каре. «Спаги» были вынуждены рассыпаться, чтобы попросту не быть перебитыми в плотном построении более быстрыми и маневренными МиГами. Однако и рассыпной строй не сильно помог османской эскадрилье. Ассы Белло без особых усилий начали разбираться с каждым «спаги» индивидуально. Нехватка маневра и скорости османских машин приводила к их гибели под автоматическими пушками наших истребителей. Не спасала османов даже хвалёная броня, которая лишь немного отсрочивала их гибель.
«Спаги» в противостоянии с МиГами почти всегда проигрывали, ибо изначально были специализированны на массированную бронированную атаку большим количеством и в сомкнутом строю. Маневренным же боем, прикрывая основное построение в такой атаке, должны были заниматься лёгкие османские «шахины». Однако сейчас данных истребителей здесь не было, поэтому «соколам» не составило особого труда завоевать тактическое превосходство в космосе. Универсальность МиГ-2 и опыт пилотов эскадрильи Белло не оставили палубникам с «Гёке» шансов. Одна за другой османские машины начали превращаться в маленькие яркие вспышки взрывов.
— Не рассыпаться, собраться всем! — приказала пилотам Наэма, помня мои ей напутственные слова. — Рассеять, но не преследовать!
Она посмотрела на общий экран, с удовлетворением отметив, что её эскадрилья не потеряла в этом скоротечном бою ни одной машины. В отличие от османов, пять «спаги» из шестнадцати которых уже перестали существовать. 0:5 отличный счёт, но только что делать дальше? По логике, чтобы остальные истребители противника снова не сгруппировались, нужно нанести им более существенное поражение. При двух третях потерь подразделение теряло какую-либо способность к продолжению боя, но чтобы подбить ещё пять машин, требовалось время на погоню, а этого времени у Белло катастрофически не наблюдалось.
С одной стороны находилась недобитая эскадрилья «Гёке», с другой сам тяжёлый крейсер, который вот-вот схватится в «Одиноким». Плюс ещё туча «спаги» с «Абдул Кадира»… Кстати, где они в данный момент?
Наэма посмотрела на карту. Тридцать шесть османских истребителей подходили в данную минуту к таможенной станции, непосредственно у самого кольца межзвёздного перехода. Они выстраивались широкой сеткой, стараясь перекрыть маршрут движения наших гражданских транспортов, которые приближались к «вратам» с намерением совершить прыжок. Османские истребители попросту блокировали им такую возможность.
— Что мне дальше делать, господин адмирал? — немного нервно задала вопрос майор Белло. — Какова приоритетная цель?
