— Так, но мы же не собираемся стоять на месте всё это время, — сказал он, ещё раз перепроверяя данные по скоростям нашей и наших противников.
— Шесть часов до зоны межзвёздного перехода, — напомнил ему, я, — этого времени достаточно, чтобы обогнать нас, даже при девяти единицах скорости буксировки твоего «Измаила»… Конечно, сейчас я озвучиваю пессимистический сценарий и на самом деле, ещё не известно сумеют ли они это сделать… Надеюсь, что враги не будут так расторопны, и мы всё же успеем нырнуть в «Тавриду» прежде, чем они нападут… И тут ещё одна задержка намечается — процесс самого прыжка сквозь «врата». Его нужно будет проводить в два этапа, сначала прыгнут буксировщики, затем мы с тобой… Так вот, этот процесс также потребует дополнительного времени на подготовку… Поэтому-то я и похож сейчас на сварливого деда…
— Вот это ты точно себя охарактеризовал, — кивнул Волынец, усмехнувшись. — Ладно, даст Бог, до перехода дотянем, а о времени на прыжок не переживай…
— Это как? — непонимающе посмотрел я на своего товарища, но тот ничего не ответив, уже отвлёкся на свои рутинные дела по руководству станцией.
Я не стал настаивать с ответом потому как до межзвёздных врат, чтобы в них прыгнуть, нужно было как-то ещё добраться, если успеем, то на месте и будем думать…
— В общей сложности, три группы отделились от основной эскадры преследователей, — подытожила лейтенант Васнецова. — В каждой из этих групп, по три-четыре вымпела, это преимущественно османские корабли… Они существенно увеличили скорость движения, в зону огневого контакта так и не входят…
— Обкладывают по всем правилам охоты, — хмуро отозвался Волынец…
Началась настоящая гонка изматывающая своим напряжением, постоянно работающих на пределе возможностей силовых установок, и напряжением человеческих нервов. В ожидании финальной точки этого действа, османы и американцы, как было точно подмечено генералом Волынцом, как стая голодных хищников, терпеливо следовали за нами, отбирая для себя один миллион километров за другим. Их отделившиеся от основной группы корабли медленно, но неуклонно обходили крепость, пытаясь перерезать нам путь к отступлению и постоянно угрожая нападением.
За всё это время было несколько попыток противника подойти ближе, «срезать» так сказать маршрут своего движения, но канониры «Измаила» огнём главной батареи быстро пресекали подобные маневры, заставляя корабли преследователей снова отходить на безопасное для себя расстояние. И мы, и они, боролись сейчас за каждую лишнюю минуту, и ни в какую не желали дарить её своему сопернику. Османам приходилось огибать «Измаил» по максимально широкой траектории, что дарило нам дополнительное время.
Сектор перехода неуклонно приближался и уже горел на трёхмерной карте Пункта Управления большим пульсирующим кольцом серого цвета. Именно с этим кольцом все мы связывали надежду на своё спасение. Только активировав его и в одно мгновение, пройдя межзвёздное пространство, мы сможем оказаться в относительной безопасности, в системе «Таврида». Конечно, по ту сторону перехода, непосредственно у таможенной станции нас не ждало никакое подкрепление и наличие систем оборонительных сооружений, однако даже одной крепости «Измаил» в купе с тяжёлым крейсером «Одинокий» было достаточно для того, чтобы остановить всю ту армаду кораблей, идущую за нами следом.
Как это могло быть возможным? Очень просто, все звёздные врата, через которые корабли попадают в ту или иную систему, имеют определённые размеры. Как правило, средний диаметр кольца межзвёздного перехода в Российской Империи был стандартной величины — двадцать километров. Этого было достаточно, чтобы сквозь него прошёл даже самый большой корабль, когда-либо бороздивший космическое пространство. И огромные транспорты колонистов, и сухогрузы, типа нашего «элефанта», обладалигораздо меньшими габаритами и спокойно попадали в нужную им систему. Более того, данный диаметр кольца позволял целой группе корабле совершать одновременный прыжок…
Так мог поступить и, конечно же, поступит, наш противник, преследуя крепость по пятам, но прыгнуть в «Тавриду» османы и американцы, могли только разделившись — целая дивизия, либо бригада не могла этого сделать. Вот тут то и скрывается самое слабое место нападающей стороны и самое сильное, для обороняющейся. Именно во время такого постепенного входа в новую систему вражеский флот находится в заведомо проигрышной для себя ситуации. Достаточно нескольких кораблей противной стороны, чтобы сдержать в несколько раз превосходящие их силы атакующих. Только что вошедшие корабли с полупустыми баками и отключённой на время прыжка, аппаратурой, являются лёгкими мишенями для орудий их противника. Само же владение межзвёздным переходом считалось неполноценным и даже бесполезным, если космический флот контролировал лишь одни «исходящие» врата, а «принимающие» были заняты их противником…
