Уфимцев козырнул и покинул каюту, а я сел на койку и, налив из графина воды в стакан, залпом выпил. Что-то захотелось вдруг. Да это дежуривший Янек, следуя на дирижабле за броненосными крейсерами, заметил в стороне какие-то предметы. Бинокль помог слабо, вроде, шлюпки. Пришлось Андрея поднимать, тот спал, по четыре часа у каждого вахта, и «сбегать» в ту сторону. Три шлюпки вместе шли, чуть дальше четвёртая. Явно не видят друг друга. Самое главное, это русские. Рассмотрел несколько казаков, офицеры были, их эполеты, но больше гражданских моряков, и главное, женщины и дети, которых тоже хватало. Похоже, какое-то русское судно пошло ко дну, и вот спасшихся носило по воле волн. Если поторопимся, на тридцати узлах на рассвете встретимся. Я определил, куда их сносит течением и ветром, там встретим. А малые продолжили следовать за крейсерами, нагнав их. Получается, мои корабли за кормой останутся у броненосных, но ничего, нагоним, те сами на десяти узлах примерно идут, не поспешают, машины не насилуют. Их ещё не передали японцам, калечить не хотят. Мало ли какая деталь полетит. Правда, у меня миноносцы и так перегружены, а там в шлюпках под сто пятьдесят человек, переполнены в край, но женщин и детей возьмём, остальных на буксир. Да и участвовать им в захвате кораблей… Хм, может, отберу добровольцев, но именно что добровольцев. Думаю, с десяток будет. Зато всех гражданских моряков в принудительном порядке на крейсеры, как и офицеров, они там наверняка по Адмиралтейству. Имею право задействовать, а в Порт-Артуре подтвердят. Ладно, увидим, а пока старпом вернулся, пообщаемся.
– Господин лейтенант, – каким-то официальным тоном обратился тот ко мне. – Я не могу не спросить. Всё указывает, что у нас другое задание, нежели то, что вы озвучили перед выходом команде?
– Всё верно.
– Что у нас за задание?
– Получите всю доступную информацию перед выполнением.
– Хм. Макаров знает?
– В общих чертах. Он попросил удивить его, я пообещал. У нас свободная охота. Однако есть цель, и мы к ней идём. Я знаю, где она будет следующей ночью, там и возьмём на абордаж.
– Вы знаете координаты?
– Я нанял китайцев, они следят за целью даже сейчас. Судно радиофицировано. Это ещё не всё. Те координаты, что я вам дал десять минут назад… Китайцы засекли несколько шлюпок на воде, по одежде русские. Казаков ни с кем не спутаешь. Похоже, утонуло русское судно, может, само, может, помогли. Сто пятьдесят человек, есть женщины и дети. Разные там пассажиры.
– У нас нет места, десант спит на палубе, укрываясь брезентом.
– Потерпят. Женщин и детей в каюты, шлюпки частично освободятся, на буксир возьмём.
– Мы не сможем буксировать шлюпки на тридцати узлах.
– Да, зароются носом в волну, но если перегрузят корму, то сможем. Хотя бы на двадцати двух узлах, нам хватит. Когда цели будут рядом, всех пассажиров, что подберём, в шлюпки, свои выдадим, и будем выполнять задание. Как выполним, подберём их. Места будет много. Что радует, там почти сотня гражданских моряков, они нам здорово пригодятся. А пока ступайте, старпом, отдыхать. Пусть вахтенный офицер несёт вахту. Скоро понадобятся все силы. Да, забыл сказать, я и брат первыми ступим на борта кораблей…
– Кораблей? – сразу ухватился за подсказку Уфимцев. – Итальянцы?!
Это не вопрос был, а уверенность в своих словах. Умный парень, и про эти два крейсера, что стояли в Гонконге, писали наши газеты.
– Я вам ничего не говорил, вы не слышали. Примете командование миноносцем после захвата. Команду трогать не буду, перегонную команду сформирую за счёт десанта и гражданских моряков. А сейчас отдыхать.
– Есть, – растерянно козырнул тот, явно пребывая в думах, после чего покинул каюту.
Ну, теперь тот всё сделает, чтобы дело прошло удачно. Если выйдет, этот истребитель будет его, Макаров подтвердит назначение на командование. Я же устроился на койке, решив отдохнуть, глядишь, усну, и пока сон не шёл, размышлял. Знаете, а не помню я, чтобы что-то слышал про эту группу потерпевших крушение с русского судна. Помнится, у нас в этих краях с начала и до конца войны пропало несколько русских судов. Часть оказалась захвачена японцами, вроде «Магдалены», а вот о судьбе ещё двух судов и к двадцатым годам ничего неизвестно было. Как сгинули. Я изучал историю Русско-японской, имел доступ к нужным архивам, пока в теле Альфы штаны просиживал в штабе воздушного флота. Так вот, пропали «Елена» и «Сибирь». Ну, «Сибирь» – судно с пропиской во Владивостоке, пропало осенью четвёртого года. Шло из США, капитан решил рискнуть, проскочить. Это точно не оно. А «Елена» в последний раз выходила на связь как раз в апреле. До этого была в Сингапуре, углём пополнялась. А шла в Порт-Артур по заказу Дальневосточного пароходства. Похоже, её пассажиров Янек и обнаружил. Не спасли их тогда. Скорее всего, шторм был, и там сгинули. Надо будет за погодой следить, мало ли, не успеем. Вот так и уснул. А Альфа вёл корабли дальше. Волны высокие, но пологие, позволяли идти на тридцати узлах, видать, где-то шторм был, вот и пригнал их сюда. Ничего, пока порядок.
