Я поначалу не понимал, почему эти два крейсера японцы не встретили, опасно же перегонять без прикрытия, но Янек с Андреем сообщили, что видели бронепалубный крейсер, похоже, это был как раз «Иосино». Только тот промахнулся, мимо прошёл. А может, и не за ними, поди знай? А может, британцы убедили, что доведут в целости и сохранности, давая гарантию, мол, русские не рискнут. Тоже поди знай. Так вот, через час как рассвело, был дым вдали, Андрей, несший вахту, уже сообщил, что пароход германский идёт, причём, похоже, от Штатов в Циндао. Вся небольшая эскадра направилась к нему и высадили перегонные команды с итальянцев. Ещё кормить их. Пусть теперь немцы о них заботятся. Японцев тоже сдали, да и было их немного на борту. Кстати, при полном осмотре кораблей нашли несколько итальянских матросов, что прятались, тоже пленили, потом уже ещё раз тщательно от кормы до носа прошли. Вроде чисто. Постепенно осваивая корабли, так и двигались, германец уже ушёл за горизонт, и через два часа вышли к судну. Уфимцев, что стал старшим в паре истребителей, уже проверил. Порядок. Так что к обоим бортам угольщика подошли туши крейсеров, мягкие маты защищали их борта, встали в связке, и началась работа. Причём не стоит думать, что я забыл о командах миноносцев, тут действительно всякая помощь нужна. Так что те дрейфовали неподалёку. На борту только вахта поддерживала пары, а остальные на борту. Именно матросы с истребителей насыпали уголь в мешки, а команды крейсеров принимали их, тут кран-балка на судне имелась с сеткой, разгружали в бункера. Пыль угольная столбом стояла, часто палубу морской водой омывали, чтобы не полыхнуло, но работа шла.
Не думайте, что трудились лишь до обеда. Нет, с перерывом на обед да часовой отдых, но к ужину закончили. Все грязные, хорошо хоть в сменках, корабли грязные. Китаец оплату уже получил, договорились, где те через десять дней будут с полными трюмами такого же хорошего угля ждать (а я двойную цену за уголь платил), плюс с бочками со свежей пресной водой, и расстались. А крейсеры двинули прочь. Смертельно уставшие команды отмывали палубы, сами мылись. Зато бункера полные, с горкой. Миноносцам тоже пополнили, а то оставалось.
В общем, я дал сутки отдыха, он нужен людям. Мало их у меня, мало, но я знал, где пополнить свои команды. Ага, буду я ждать с Балтики их, сам наберу. Военных моряков в плен попало немного, да и те с миноносок, а вот гражданских должно хватать. Японцы их захватывать начали за два дня до официального начала войны. Многие из них прошли военную службу, там и наберу. И главное, я знаю, где их содержат. Так что крейсеры уходили вглубь Тихого океана, проходя острова, но смещаясь ближе к Токио. Да и стемнело скоро. Всю ночь люди отдыхали, некоторых и из пушек не разбудишь, настолько вымотались, но вахты менялись штатно, это хорошо. Где-то двадцать человек на вахту выходило. Минимум, конечно, но и этому рад. Если бы один десант был, было бы тяжелее, но справились бы, не без этого. Сам отдохнул. А утром следующего дня отправил «Забияку», коим теперь командовал старпом Альфы, граф, мой старый знакомый, в Циндао. Ему на борт передал всех гражданских. С трудом, но вошли, часть матросов, правда, на палубе поспит теперь, тем более опыт есть, но хватило одного миноносца. Также написал рапорты, что Бета, что Альфа, и отправил с ними же, передадут консулу в Циндао, а он уже Макарову. Вот так, избавившись от гражданских, казаков тоже отослал, они на службе, оставил тех, кого мог. Врача того же. Семья его отбыла. Даже армейских офицеров отправил, Порт-Артур ещё не осаждён, смогут добраться до него. В рапортах я описал их участие при штурме, может, от Макарова что будет в награду.
Да, теперь по моим планам. Понятно, набирать команду и тренировать её, но почему я не возвращаюсь в Порт-Артур? Да всё просто, на днях будет атака брандеров, и базу русского флота надолго блокируют. И что мне там, имея два броненосных крейсера, в ловушке стоять? Ага, сейчас. У меня и без этого планов хватает. А пока шла учёба, новая приборка, грязи хватало, смыть нужно после погрузки, крейсер с истребителем шли дальше по курсу. А дирижабля не было, изучив всё вокруг, тот к Японии побежал, разведать по поводу лагеря военнопленных. Заодно что за суда вокруг, призы нужны. Там в лагере не только моряки, но и армейцы, на чём-то же надо их перевозить.
