В комнату влетела запыхавшаяся Мия, принося с собой аромат пряностей. Наверное, она услышала грохот упавших книг или мой напряженный тон и решила узнать, все ли в порядке.
Но разве можно винить ее за желание наверстать упущенное, если учесть, что большую часть жизни Мия провела без сознания?
Лионель оскалился на Калеба, обнажив острые как бритвы зубы Велиара, однако, заметив страх в глазах Мии и то, как она пугливо попятилась к появившемуся в дверном проеме Ричарду, вернул им обычный вид.
Вот тут я все-таки закатила глаза.
Не замечая разворачивающегося балагана, Калеб стряхнул несуществующую пыль с синей рубашки и положил книги на ближайший диванчик.
Похрустывая костяшками пальцев, Кайлан испытующе пялился на него, решая, стоит ли припомнить сыну Гарри дерзость на балу и отомстить, но тут вмешалась я:
– Лучше не испытывай мое терпение, Бирксон. Я весьма искусно умею развязывать смутьянам язык.
Калеб едва заметно вздрогнул, а я принялась выхаживать вдоль спинки разделяющего нас диванчика, как волк вдоль прутьев клетки.
– Смутьянами руководила моя почившая матушка. У нее давно имелись счеты с Еленой и палатой лордов. – Вот и правда показалась на поверхности океана лжи, омывающего Абракс гнусными заговорами. – Я занял ее место пару месяцев назад и сразу отправился во Франсбург, чтобы разыскать Ричарда и заключить новую сделку. Праздник в маноре моего отца стал прекрасной возможностью под шумок доложить лорду Мэтью об изменениях в рядах восстания.
Меня охватил озноб, а вернувшийся в гостиную Ричард устало привалился плечом к косяку двери, точно его лишили опоры.
Обогнув диванчик, я тараном понеслась к другу. От очередного обмана в груди закопошился змей, и, не успев его придушить, я позволила ему наполнить жилы убивающим здравый смысл ядом.
Кайлан не стал останавливать мой порыв во всем разобраться. Взяв выжидающую паузу, он грозовым облаком остался стоять в центре зала.
– Ты врал мне, Рич! Столько лет нагло водил за нос, утаивая не только свой дар целителя, но и скрывая от меня побратимство со смутьянами!
Яростно жестикулируя, я едва сдерживала себя от желания влепить другу пощечину. Тени черными кольцами поползли к предплечьям, но ни я, ни Ричард не реагировали на буйство тьмы.
Мое терпение напоминало песочные часы – с каждой упавшей песчинкой места для нового предательства становилось все меньше.
Нижняя губа подрагивала от желания расплакаться, поэтому пришлось ее прикусить. Я напирала на Ричарда, а он отступал, пока не уперся спиной в каменную стену коридора.
– Адель, всеми моими поступками руководило стремление обезопасить тебя и Мию. – Ричард потупил взгляд в пол, а потом принялся массировать виски, точно его беспокоила головная боль.
Я выжидающе скрестила руки на груди, касаясь локтями друга, и только потом заметила искусный портрет зеленоглазой женщины, висевший справа от места, в которое вдавливался спиной Рич.
Незнакомка средних лет с мягкими чертами лица и русой косой на плече подозрительно походила на Калеба.
– Идти против Елены в открытую – безумство, – продолжил Рич, а я внимательно слушала, не позволяя струившимся по рукам теням жалить друга холодом. – Единственным вариантом вытащить нас из отряда зачистки стала двойная игра, которую я с радостью возглавил. Водя твою тетку по ложному следу смутьянов, я выигрывал время для пополнения арсенала восстания оружием из Соласа и получения политической поддержки от главных ненавистников Елены – Северного Королевства, с которым она собиралась воевать после того, как заполучит порт Франсбурга. – Ричард качнул головой. Его светлые пряди разметались по плечам, а моя враждебность полностью развеялась. – Я боялся открыться раньше из-за Елены. Королева приказала скрывать свое клеймо мага, чтобы ты не задавала лишних вопросов, грозя обетом молчания и жизнью Мии.
Рич тяжело сглотнул. Обстоятельства приперли его к стенке в прямом и переносном смыслах, и он не стал сопротивляться воле судьбы, несмотря на то что комнату наводняли лишние уши.
