Клара завизжала, резко пригнувшись, и отвлекла меня от страстных воспоминаний о другом рояле. Я инстинктивно повторила вскрик за подругой, когда из очередной комнаты, хлопая перепончатыми крыльями, вылетела жирная летучая мышь.
– Фу, мерзость! – воскликнула Клара, отряхивая одежду, будто мышь ее чем-то осыпала.
– Ты провела в настоящем Аду несколько недель и все равно визжишь от вида милейшего создания? – Ричард разыграл удивление, прикрыв рот ладонью, а Клара стукнула его кулачком в грудь.
– Тварь вылетела неожиданно, Рич. Что я, по-твоему, должна была делать, присесть перед ней в реверансе?
– Конечно нет. Книксена вполне хватило бы, – подстегнул перепалку Ричард, и плечи Кайлана затряслись от смеха.
Я тоже улыбнулась, и Селье тихо спросил:
– У них всегда так?
– Да. Так сказать, визитная карточка их дружбы. – Я усмехнулась, мысленно вернувшись во времена стычек Клары и Ричарда перед зачистками смутьянов. Фрейлина часто провожала нас на задания Елены, молясь Всевышнему и помогая складывать оружие Зака.
Пока горестные воспоминания о бывшем члене отряда, едва не прострелившем мне живот, не утопили меня в еще большем унынии, я сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о валяющиеся на полу балки.
Мы завернули за очередной темный угол. Клара, насупившись, шла в шаге от меня, а Лионель приглядывал за Луизой, чтобы та не отставала. И тут Ричард наконец соизволил ответить на мой недавний вопрос:
– Члены восстания рассредоточены по деревне. Иначе было бы подозрительно, живи они всем скопом в особняке. Здесь находятся только те, кто возглавляет отряды, так проще вести переговоры, а до остальных информация доходит с помощью мага-гонца. Он отправляет наши записки каждому, кто готов отражать натиск демонов.
После этих слов Ричард поочередно стрельнул ненавидящим взглядом в Кайлана, Лу и Лионеля. Но разве мог Селье позволить кому-то принизить его превосходство и остаться безнаказанным?
– Не вынуждай напоминать, Мэтью, кто именно связался с Аваддоном и выдал ему правду об Адди. Не совал бы свой кривой нос куда не следовало, и все могло сложиться иначе.
Ричард порывисто развернулся. От столкновения моего лба с гордо выпяченной грудью друга уберег Кайлан, вовремя потянув меня за руку.
– У меня не осталось выбора, на кону стояла жизнь Адель! После того как глава палаты лордов пронюхал о ее «чудо-крови» Грааля, приближенные Елены отправили по душу принцессы лучших головорезов королевства, чтобы уничтожить угрозу, – огрызнулся друг, явно позабыв о благоразумной сдержанности перед Принцем Ада. – Как бы вы поступили, если бы единственной в мире женщине, к которой прикипело сердце, грозил костер, Кайлан Ле Селье?
Я споткнулась на месте, а речь Ричарда продолжила наполняться гневом:
– Можете не отвечать, милорд. Ваш эгоистичный поступок всем известен, но если хотите знать мое мнение, то я бы лучше под фанфары прыгнул в гроб, чем навредил любимой!
Кайлана затрясло, вены на его лице вздулись, впитывая в себя ночную тьму. Я встала между раскрасневшимися от гнева мужчинами и попеременно метнула в них предупреждающие взгляды.
Селье осторожно отодвинул меня в сторону и встал лицом к лицу с Ричардом. Друг стойко выдержал его напор, даже не шелохнувшись.
– Конечно, Ричард, ведь куда проще спрятать голову в песок и видеть только грязь перед носом, чем рассмотреть проблему целиком. Аваддон и Люцифер рано или поздно нашли бы способ добраться до Адель. У каждого из них свои виды на ее судьбу и роль в войне с Небом. – Кайлана передернуло от плохо сдерживаемого гнева, рука Рича поползла к револьверу, закрепленному на поясе, но Селье проигнорировал угрозу и невозмутимо продолжил: – Портал так или иначе распечатали бы, и сомневаюсь, что у моего отца хватило бы благородства не заключать Адди в темницу, а у Повелителя Смерти – терпения, чтобы с помощью Грааля не отомстить всем, кто когда-то причинил ему боль. Я единственный, кто способен сдерживать их порывы, и мне необходимо было вернуть бессмертие и полную силу прежде, чем лазутчики отца или Аваддона захватили бы в плен Адель. – Селье развел руками. – За все взимается плата: за любовь, за ненависть, за власть, вопрос только в том, готов ли ты платить?
Клара икнула, Ричард пошатнулся как от удара, а подошедший к нам Лионель успокаивающе похлопал Кайлана по плечу.
Накалившуюся обстановку разрядил скрип двери в конце коридора и легкая поступь.
Я повернулась на звук, надеясь, что мужчины передумают вгрызаться друг другу в глотки при новом свидетеле, а занывшая дыра в груди от неугасающей любви друга не разверзнется и не поглотит целиком.
Слава Всевышнему, быстро приближающаяся к нам незнакомка перетянула взгляды на себя, и накал страстей пошел на спад.
Прищурившись, я силилась рассмотреть в пробивающемся сквозь мутные окна лунном свете стройную девушку. Вот мелькнуло синее платье, длинные пшеничные кудри и миловидное кукольное личико.
– Мия?! – задохнувшись от шока, позвала я и прижала ладони ко рту.
