Ричард скрипнул зубами и беззвучно ругнулся. Кайлан стряхнул с плеча руку Лионеля и отступил к стене, давая понять, что спор закончен и ему нужно остыть. Черная паутинка под глазами впиталась под кожу раньше, чем Мия смогла бы ее рассмотреть и столкнуться с самим пороком.
– Я же просил не высовываться и подождать нас в подземелье. Здесь небезопасно…
Последний раз я видела Мию пять лет назад. Она ненадолго пришла в себя в канун моего восемнадцатилетия, но была настолько измотана болезнью, что даже не смогла заговорить. Сейчас же она лучилась ярким румянцем и здоровьем.
– Брось, Рич. Я и так большую часть жизни провела невольной затворницей, так что меньше драмы. – Мелодичный голос Мии был наполнен нежностью и напоминал весеннюю капель. Она присела в слегка неуклюжем реверансе, а Ричард закатил глаза от раздражения на непослушную сестру.
– И почему все женщины в моей жизни упрямые ослицы?
Клара ахнула, а я, расслабившись после недавней перепалки, захохотала.
Кайлан уважительно склонил голову перед Мией, Луиза махнула ей рукой, желая представиться, но тут вперед выступил Лионель и как завороженный склонился. Его шляпа упала на пол, но демон даже не потрудился ее поднять и отряхнуть от пыли. А еще через мгновение он потянулся к запястью Мии. Она опешила, но руки не убрала, и губы демона припали к ее тонкой коже.
– Меня зовут Лионель Майер, я помощник главы Франсбурга… – Он запнулся о неподдельный интерес Мии, с которым она разглядывала свои изящные пальчики, уместившиеся в его огромной ладони. Ее широко распахнутые голубые глаза блестели, а длинные ресницы подрагивали. – Прекрасна… – вымолвил Лион и резко выпрямился, выпустив руку Мии, словно ляпнул не подумав.
– А еще милорд Лионель – Велиар, – вмешался в неловкую паузу Ричард и дернул сестру за плечо. Рюши на подоле ее платья заскользили по полу. – Так что не позволяй себя дурачить и держись от него подальше!
Рич порывисто зашагал к двери в конце коридора, таща за собой сестру.
– Что это было? – шепнула я на ухо Кайлану, стоило тому подойти.
– Не знаю, – признался он, и на долю секунды его глаза снова потемнели. Должно быть, Селье общался с Лионелем с помощью своей магии.
Я выглянула из-за широкой спины Кайлана как раз вовремя, чтобы увидеть, как растерянное – нет, даже удивленное и расстроенное выражение лица Лионеля принимает обычный распутный вид.
– У демонов ведь не бывает любви с первого взгляда, ну или какой-нибудь загадочной магической хвори? – так же шепотом предположила я.
– Как выяснилось, бывает…
Ричард проводил нас в подземелье особняка. Мы шли по винтовой каменной лестнице, местами покрытой скользкой плесенью.
Рич придерживал под локоть сестру, чтобы та не растянулась на ступеньках, а я подстраховывала Клару, скрывающую рвотные позывы за звонким кашлем. Даже у меня меркло в глазах от такого головокружительного спуска, так что приходилось вести рукой вдоль шершавой стены, чтобы не оступиться и не сломать шею.
Кайлан и Лионель шли сзади, а Луиза… В общем, она исчезла. А к моей накидке прибавился милейший жук-скарабей, прикидывающийся брошкой.
После лестницы мы миновали низкий туннель с факелами и оказались перед высеченными прямо в камне массивными дверями.
– Не особняк, а катакомбы, – возмутилась Клара.
Из-за высокого роста ей приходилось сутулиться, забывая об осанке истинной леди. Кайлан и вовсе согнулся в три погибели, чтобы не сбивать лбом свисающую с низкого потолка паутину. Шляпу он прижимал к груди, а трость закрепил на оружейном поясе.
– Поэтому мы его и выбрали. – В тоннеле, где, как морское чудовище на глубине, обитало эхо, вкрадчивый голос Ричарда казался пугающим. – До вторжения в Абракс демонов здесь скрывались отряды смутьянов. После возвращения «чумы преисподней» их главарь вышел на меня и предложил объединить усилия против общего врага. Но обученных воинов и королевских магов среди восстания мало, большинство не смогли покинуть столицу, порабощенные магией Повелителя Похоти. – Ричард прочистил горло, борясь с желанием излить новую порцию ненависти к Селье. – А теперь их крепко держит за яйца Аваддон.
Рич навалился на каменные створки, открывая двери, и в глаза резко ударил яркий свет, заставляя на миг отвернуться.
– Перед возвращением в Ад я освободил всех людей от влияния. Тот факт, что ваши хваленые воины не нашли в себе храбрости и смекалки дать деру из замка, не моя вина, – парировал Кайлан.
И снова между мужчинами повысился градус взаимных обвинений, но они благоразумно отказались превращать искру в смертельное пламя новой вражды.
Ричард отступил в сторону и галантно пропустил нас внутрь огромной гостиной с каминами, лакированной мебелью и высоким потолком. Оказывается, под старым особняком скрывалась элегантная комната, словно жемчужина в пустыне.
