Девушка держала серебряный поднос с запеченным мясом птицы и ломтиками картофеля. Я невольно перенеслась в темный закоулок под Рокфордом, вспомнив, как в гниющих отходах ковырялись дети, и скрипнула зубами. Конечно, годами отсиживаясь в подземелье заброшенного особняка, мать Калеба обзавелась запасами, но открыто наслаждаться пищей, когда подвергшийся осаде демонов обычный люд голодает, я не могла.
За Мией появилась растрепанная, но довольная Клара и Луиза. Обе гордо держали графины с водой и тарелки с пирожками, будто пришли хвастаться добытым из пещеры Страснора золотом.
Ричард занял место напротив меня, поглаживая обитый бархатом подлокотник.
– Не вини себя, Адель.
Я подняла на друга расстроенный взгляд. Ричард всегда безошибочно угадывал причины моего самобичевания.
– Мы делаем все, что в наших силах, и по возможности снабжаем другие деревни продовольствием, но демоны перехватывают повозки. Когда война с Адом закончится, я всерьез займусь вопросом голода в отдаленных от крупных городов местностях.
В этот миг я неожиданно прозрела, точно с глаз сорвали плотную повязку. Меня никогда не привлекал престол и идущая с ним в тандеме ответственность монарха, но Ричард… Он был рожден, чтобы вести за собой народ, просто сам еще этого не осознавал. И плевать на клеймо королевского мага, обязующего его служить при дворе. Я – наследница семьи Грей и могу переписать законы полоумной тетки.
– Мне нужна бумага, перо и чернила, – объявила я, взращивая в голове новый план. Если Ричарда и удивила моя просьба, виду он не подал.
Девушки принялись расставлять еду, мельтеша возле стола, а Калеб отставил в сторону бутылку и вмиг посерьезнел, точно под маской простачка прятал куда более глубокую личность.
– Конечно, принцесса. В кабинете моей матери есть все необходимое, я сейчас принесу.
Он быстрым шагом устремился к двери, но, обходя стол, едва не столкнулся лоб в лоб с Кларой. Моя фрейлина дернулась, уворачиваясь, а сын Гарри неуклюже наступил ей на подол кружевного платья.
Противный треск ткани заставил поморщиться.
– Прошу меня простить, – несвязно пробормотал Калеб и заметно побледнел, совсем как Клара. Она с досадой оглядела испорченные рюши и отошла на шаг, словно парень был ей противен.
– Шить умеете? – вдруг огорошила всех фрейлина, но вопрос был адресован только малышу-бурбончику.
Калеб ненадолго растерялся, но, прочистив горло, ответил:
– Д-да.
– Тогда я принесу платье в ваши покои после ужина. Негоже возвращать Мие испорченную одежду.
Калеб растерянно кивнул и, втянув шею, удалился, а Клара продолжила расставлять тарелки с пирожками. Оторвавшись от странного зрелища, именуемого «безнадежный любовник», я указала на поблескивающую на мизинце Ричарда печать Елены.
– Пришла пора воздать по заслугам и напомнить Северному и Южному королевствам о долге перед моей семьей.
Ричард понял меня без лишних подробностей, поэтому стянул золотое кольцо с гербом в виде орла и передал его через стол.
Я погладила выпирающие грани, не позволяя себе проваливаться в мысли о Елене, а тем более сочувствовать ее заключению в темнице. Пока я боролась с собой, в столовую вернулся Калеб. Он осторожно поставил письменные принадлежности на столик возле камина и поспешил занять свое место рядом с Ричардом.
Затылок покалывало от пронзительного взгляда Селье. Я все ждала, когда он проникнет ко мне в голову, чтобы объясниться, но мои мысли никто не занимал. Даже Аваддон странно притих после встречи с Серафимой и не пытался утопить меня в отчаянии и злобе.
Мия уселась слева от Калеба и аристократично положила на колени ажурную салфетку, а Клара облюбовала стул подле меня. Я недовольно выдохнула, сообразив, что подруга специально разделила нас с Кайланом, заметив наше сгустившее воздух взаимное напряжение.
Скрипнув стулом, Луиза предпочла разместиться возле Мии, чтобы помогать ей разливать по бокалам откупоренное Ричардом вино.
– Милорд, разве вы и Лионель не присоединитесь к ужину? – прощебетала сестра Рича. – Наши скромные блюда, конечно, не сравнятся с изысками лучших поваров Франсбурга, но прошу вас попробовать хотя бы пирожки, мы с девушками очень старались.
Кайлан вернул трубку в карман фрака, так ее и не закурив.
– Извольте. Разве я могу отказать в просьбе милым дамам? – кокетливо отозвался он и подмигнул Мие.
Она тут же зарделась, а я едва не сломала кольцо тетки, с силой его сжав.
Кайлан встал и ленивой походкой двинулся к нам.
– Что касается моего помощника, то Лионель присоединится к трапезе позже.
Мия расстроенно потянулась к следующему бокалу, чтобы налить Кайлану вина.
– Мы? – недоверчиво уточнил Ричард, поочередно стрельнув в нас глазами.
Клара интенсивно закивала. Ее кудряшки запрыгали, будто пружинки, и Рич на мгновение ею залюбовался.
– Ага. Адель даже замесила тесто.
Я прыснула в кулак и быстро утерла рот салфеткой. Обескураженное выражение лица Ричарда с дергающимся глазом было бесценно.
– Да, как оказалось, я способна месить не только чьи-то кишки.
