Низкий смешок Кайлана, прозвучавший за спиной, прошелся через меня разрядом, заставляя мелкие волоски на руках встать дыбом.
Отодвинув обшитый зеленым бархатом стул рядом с Кларой, Селье намертво вцепился в него пальцами, будто душил самого заклятого врага. Он точно боролся с собой и, проиграв резко выстроенным принципам, предложил Кларе пересесть.
Подруга сжала мою коленку под столом, дожидаясь позволения.
Я шевельнула ногой, выражая согласие, и фрейлина освободила место. Кайлан опустился на вакантный стул, заполняя манящей аурой Повелителя Похоти все мое личное пространство, но продолжил в упор меня не замечать.
Ужин прошел напряженно.
Лионель так и не появился, избавив нас от лицезрения своих поползновений к Мие и пены у рта Ричарда. Селье молчал, зато Калеб всячески старался разговорить Клару, узнавая про ее вкусы и предпочтения, отчего Рич заметно нервничал и чаще, чем нужно, налегал на вино. Луиза же скучающе складывала в один ряд салфетки, а когда они закончились, принялась заплетать косу.
Совсем не ощущая вкуса, я порадовала голодный желудок порцией мяса и пирожком, прекрасно осознавая, что Кайлан не позволит мне остаться голодной. Что бы ни творилось в его прелестной голове, это никак не мешало ему следить за содержимым моей тарелки.
Вдоволь насладившись «представлением», я встала из-за стола. Извинившись перед всеми, прихватила с собой принесенные Калебом письменные принадлежности и проследовала на кухню, чтобы помочь подругам привести столовую в порядок после ужина.
Клара появилась в испачканной мукой комнате примерно через десять минут, догадавшись, что я не просто так решила уединиться. Тени кольцами обвивали мои пальцы, пока я задумчиво перебирала белое перо.
Подруга взгромоздила грязные тарелки на ближайший стол и, подойдя ко мне, прислонилась спиной к шкафчику с посудой. Наверное, мое разбитое состояние напомнило ей угрюмые дни, когда я выплакивала все глаза после убийства целых семей.
– Калеб заинтересован тобой, – заявила я очевидное, но про странности Ричарда в ее сторону умолчала.
Клара расстроенно выдохнула.
– Это неважно. Мое сердце принадлежит Микаэлю, ну или кем он теперь является.
Я нервозно постучала носком туфли по каменному полу. А вдруг настоящее воплощение Михаила такое же жестокое и мерзкое, как и у моего отца? Был ли он свидетелем того момента, когда Серафиму изгнали со святой горы? Да и помнит ли он Клару?
Высказывать вслух опасения я не стала. Зачем бередить плохо зажившие раны подруги, которые и так скоро начнут кровоточить с новой силой?
– Просто будь осторожна. – Я взяла теплую ладонь фрейлины в свою. – И пообещай, что тысячу раз подумаешь, прежде чем возложить жизнь к ногам всесильного существа.
Клара ответно погладила меня большим пальцем по запястью.
– А у вас я могу просить подобного?
Мое израненное сердце екнуло.
– Для меня уже поздно, Клара. Я погрязла в магии и грехе задолго до того, как встретила Повелителя Похоти и вышла замуж за саму Смерть.
Между нами воцарилось молчание. Каждая задумалась о своем, и, пока наше уединение не нарушили, я вскинула голову и заглянула в раскрасневшееся от сдерживаемых слез лицо подруги.
– Возьми, – протянула Кларе два сложенных пополам листка с печатью орла. – Первый отдашь Ричарду, когда я исчезну, а второй – если не вернусь.
Фрейлина позеленела и затряслась.
– Но Адди…
– Это приказ принцессы Абракса, Клара Дэ Винс, – строго пресекла я ее вопросы и негодование. – И еще. Мне понадобится твой зачарованный королевскими магами браслет.
Послание отца Адель ощущалось булыжником в кармане. Я не надеялся на лучший исход, но новое условие Гавриила поставило в тупик.
– Милорд, проблема с главным элементом призыва решена, – объявил Лионель и подул на раскрасневшиеся от мороза ладони в надежде их согреть.
Он кутался в пальто с высоким воротом и шмыгал носом. От пропитанных чужой кровью перчаток Лиону пришлось избавиться, спалив их в небольшом костре. Огонь помогал видеть исчерченный древними рунами круг на снегу, рядом с которым я и стоял, опираясь на трость.
Пару часов назад мой неизменный помощник заявился в гостиную и, ругаясь на чем свет стоит, известил, что для завершения ритуала понадобится человеческая жертва. А точнее, кровь невинной девушки, которой должны напитаться древние символы.
Я даже бровью не повел.
Лионелю хватило сорока минут, чтобы отыскать кандидатку – дочь местного пьянчуги, жившего с семьей в конце улицы.
Я безразлично воззрился на тело рыжеволосой незнакомки в одной льняной сорочке, ничком валяющейся в сердце подготовленного круга.
– Надеюсь, ты убил ее быстро?
Честно, мне было плевать на ранний уход возможной матери семерых детей или будущей распутной бабы в трактире, ведь цель спасения всего человеческого мира оправдывает средства, но вот, если девчонка кричала, ее визги могли услышать шныряющие неподалеку от Санта-Алана демоны среднего ранга – прислужники отца и Аваддона.
