Тетка, оживившись из-за общего переполоха, сопровождающегося позорным скулежом ее бывших вельмож, встретила меня с гордо поднятой головой в центре самой дальней камеры.
Нас разделяла решетка, но Елена смотрела на меня свысока. С привычной отчужденностью и властностью, точно это не она выглядела как ссохшийся труп в лохмотьях.
Неискореняемый страх перед теткой, засевший глубоко в позвоночнике, отозвался дрожью в ослабевших руках.
– Смотрю, отказ от поедания сердец здорово ударил по тебе, Елена, – совладав с эмоциями, выпалила я, одним предложением искореняя множество вопросов.
Елена скупо улыбнулась, обнажив верхний ряд пожелтевших зубов. За проведенные в темнице месяцы она словно постарела на десятки лет, став похожей на дряхлую старуху из детских страшилок.
– Пришла позлорадствовать, любимая племянница? Или поквитаться? – по-старчески скрипуче отозвалась она. Ее русые волосы густо посеребрила седина, но она все равно укладывала их в подобие короны, обвивая косой макушку. Даже дышавшая в спину смерть не смогла забрать тягу Елены к величию.
– Пришла кое в чем разобраться, – ошарашила я признанием Елену.
Тетка подвинулась ближе, прихрамывая на правую ногу.
Собравшись с последними силами, которые старательно берегла всю прогулку по Абраксу, я выпустила наружу тени.
Мрак обвил тело и протолкнул меня сквозь решетку. Я влилась в камеру вместе с мглой, идущей шлейфом за самим Дьяволом.
Елена даже бровью не повела, вдоволь насмотревшись на мои фокусы, пока я пытала пленников.
– Ответишь на один вопрос? – Тени расползлись по углам, оставшись клубиться только у меня на запястье.
Тетка шумно сглотнула, быстро догадавшись, почему я не прогнала с пальцев тьму.
– Убьешь меня как вшивых смутьянов, девчонка? – выплюнула она, но не отступила, продолжая надменно вздергивать нос.
Пропустив мимо ушей очевидное, я попытала счастье вновь:
– Почему, Елена? Почему ты выбрала власть, а не семью?
Тетка скрипнула челюстью.
В глазах меркло, оставались считаные минуты до обморока, так что медлить я не стала. Одним шагом пересекла разделяющее нас расстояние и занесла руку, но тетка вдруг заговорила:
– Потому что у меня ее никогда не было. Ульем помешался на власти и видел в дочерях лишь средство ее укрепления, а трусливая мать держала меня за наивную дурочку, неспособную управлять королевством без грамотного мужа. София и вовсе сбежала из Абракса с мерзким демоном, оставив меня одну с полоумными родителями. – Елена брызгала слюной, источая обиду и злобу. – Я отомстила всем, кто не верил в меня и предавал мою любовь. Их тела гниют в могилах, души – в Аду, а я все еще стою здесь! И если бы Селье не активировал чертову арку и клюнул на мою наживку, я бы стала первой в мире женщиной, объединившей под своим началом Три Королевства. Забрала бы все, чем гордился Ульем Грей!
Я удивленно моргнула, а мои обвитые тенями пальцы застыли в сантиметре от груди Елены. Тетка смотрела на мою протянутую руку с горечью и еле слышно промямлила:
– Мы похожи больше, чем ты думаешь, Адель. Обе мстительны, умны и коварны, и знаешь, дорогая, это отличные качества для того, чтобы держать королевство в узде.
– Я не убиваю ради собственного авторитета, Елена, – грубо пресекла попытку сравнить меня с повернутым на власти безумцем.
Больше тетка ничего не сказала и рывком подалась вперед, буквально напоровшись на мою растворенную в межмирье руку.
Пальцы прошли через кости, материализовавшись на сердце. Голубые глаза Елены распахнулись от боли, а ее пульс застучал в моем кулаке.
– Передай Софии, что я сожалею. Обо всем. – Мир пошатнулся, когда тетка мне подмигнула, словно точно знала, что вскоре я встречусь с матерью, и сама откинулась назад.
Тело Елены с глухим стуком упало на сено. Зияющая дыра в ее груди в темноте выглядела еще более устрашающей. Я ошалело сжимала ее теплое сердце, не в силах до конца осознать произошедшее.
Столько раз прокручивала в голове ее казнь, но никогда не представляла, что Елена сделает все сама.
Проморгавшись от шока, бросила сердце к босым ногам тетки.
Голову наполнил гул. Распространяющийся вместе с ядом по телу холод достиг апогея, и все, что я успела сделать, – мысленно позвать Аваддона, послав через метку свою боль.
Меня куда-то несли. Я чувствовала щекой шершавые узоры на рубашке и монотонное покачивание в такт сильным ударам сердца моего спасителя.
Уничтожающий разум холод отступил вместе с поглотившей меня темнотой. Я попыталась пошевелиться и приоткрыть глаза, но ватное тело и отяжелевшие веки не слушались.
– Побереги силы, Адель.
Его хрипловатый тембр я узнала бы из тысячи, как и грубый голос Кайлана.
Несмотря на то что в последний раз я видела Повелителя Смерти в облике огромного змея, пообещавшего погубить все, что мне дорого, я расслабилась в его сильных руках.
Все задвижки тайн будто встали на место, расставив точки над i в наших запутанных с супругом отношениях.
