– Моральное удовлетворение. Она так мне прямо и сказала, – сообщила Дубровская. – У Кисловой, судя по всему, огромное количество комплексов, связанных с ее скромным положением. Унижая вас, она пытается поднять свою самооценку, воплотить в жизнь сказку о Золушке. Университетский профессор у ног простой лаборантки… Сюжет, достойный Голливуда.
– Да, только она – не Джулия Робертс, – огрызнулся Соболев. – Впрочем, даже если бы на ее месте оказалась длинноногая красотка, это бы не повлияло на мое решение. Просто само ее предложение стало бы менее смешным. Хорошо хоть, что негодяйка не просит меня на ней жениться. Видно, понимает, что пожизненное заключение – просто рай по сравнению с браком с ней.
– Тогда нам не остается ничего другого, кроме как выиграть процесс, – пошутила Дубровская, прекрасно сознавая, что берет на свои плечи непростую ношу. Уголовное дело и его перспективы в суде – не всегда вещь предсказуемая, а если твой противник одержим и опасен, то делать прогнозы – занятие для отчаянных оптимистов.
Судебный процесс начался в первых числах декабря. Соболевы уже не гадали, как они встретят Новый год, удастся ли им, как обычно, собраться семьей за праздничным столом.
Вопреки возражениям супруга, Виктория твердо решила присутствовать на всех заседаниях суда, взяв короткий отпуск, чтобы посвятить себя полностью делам мужа. Она чувствовала себя готовой выдержать испытание, осознавая, что тем самым дает шанс мужу.
Накануне Виктория сама выбрала для супруга костюм, рубашку и галстук, а кроме того, настояла еще и на том, чтобы тот надел очки. Аркадий пользовался ими редко, только когда работал над бумагами дома. Зрение позволяло ему обходиться без очков на работе – все свои лекции он знал наизусть, и обращаться к тексту не было надобности. Но Виктория считала, что очки выглядят как некий атрибут интеллигентности и порядочности. Говорила, что они делают внешность Аркадия мягче и интереснее, что непременно скажется на том, как будет его воспринимать судья.
Себе Соболева подобрала скромное платье, поскольку решила, что вызывающая роскошь будет раздражать, тем паче на фоне более чем простой одежды потерпевшей. Темно-синее платье из тонкого трикотажа с поясом на талии превосходно обрисовывало ее фигуру, а черная сумочка из мягкой кожи хранила в своих недрах все, что потребуется: носовой платок, губную помаду и небольшую иконку с образом Богородицы.
И еще Виктория настояла на том, чтобы Аркадий не садился в дни процесса за руль. Он должен был сосредоточиться на своих показаниях, а не тратить силы понапрасну в дорожных пробках.
На первое заседание суда Соболевы отправились едва ли не за руку. Явились загодя и, показав приставу на входе документы, прошли по коридору к залу, где должен был проходить процесс. Аркадий старался держаться молодцом, но видно было, что профессор нервничает. Он не стал присаживаться на скамью возле самой двери, куда села жена, а начал нервно мерить шагами коридор. Взад-вперед, и так без паузы, как волк в клетке. Звук шагов по мраморному полу, да еще с непременным разворотом в конце коридора, сопровождавшийся невыносимым скрежетом, выводил Викторию из себя. Ведь она тоже нервничала. Но делать замечание мужу было бессмысленно. Ясно же – ему трудно удержаться на месте.
Потерпевшая появилась за десять минут до начала процесса. Осторожной походкой прошла по коридору и заняла место у окна. Виктория поняла, кто это, лишь потому, что заметила, как напряглось лицо мужа. Он прекратил гонку по коридору и подошел к другому окну, старательно делая вид, будто его заинтересовало то, что происходит на улице.
Виктория рассматривала женщину. Определенно, ей доводилось встречать ее раньше, только она никак не могла вспомнить, где именно. Быть может, ей показался знакомым ее тип внешности. Или фрагменты мозаики, которую она никак пока не могла сложить воедино, принадлежали совсем другим людям и обстоятельствам.
Кислова выглядела весьма заурядной женщиной, и у Виктории возник обидный вопрос: «Почему?» Почему ее супруг, пусть на один вечер, но посчитал ее настолько привлекательной, что без особых размышлений пустил под откос шестнадцать лет брака? Что необычного он нашел в ее пухлом теле, напоминающем сдобу, которую в кондитерских трогают вилкой? Что появилось тогда в ее глазах, осененных белесыми ресницами, отчего Аркадий, эстет по жизни, обожающий совершенство во всем, сошел с ума?
Конечно, Виктории было бы больно, если бы он изменил ей с женщиной значительно моложе ее по возрасту, красивее и сексуальнее ее. Но это, по крайней мере, было хотя бы объяснимо. Такое, хоть раз в жизни, случается с каждым мужчиной, даже с тем, кого окружающие считают примерным семьянином.
