Адвокат тряхнул головой. Так дела не пойдут. Так и сдвинуться можно, сделав за похитителей всю работу. Он их еще толком не видел, а уже испугался до полусмерти. Нетушки. Манве вспомнился ледяной аналитик Гор; вот уж кто умеет отключать эмоции, когда они только мешают, завистливо подумал он. Подействовало. Справившись с психозом, молодой человек принялся размышлять. Кем-кем, а дураком возлюбленный Мелькора точно не был. Лично он ни для каких бандитов интереса не представлял, значит, скорее всего, через него хотят надавить на Мела. Руки стали совсем ледяными: давление запросто могло увенчаться успехом. Манве засунул их себе под мышки и постарался опять не запаниковать. Вряд ли он окажет себе и своему любимому услугу, если начнет колотится головой о ближайшие ровные поверхности или орать благим матом. Как сбежать — по крайней мере, сейчас — он тоже не знал. Оставалось каким-то образом дать о себе знать, причем по возможности неожиданно для похитителей…
Через полчаса двое молчаливых азиатов вытащили его из комнаты и, завязав глаза, повели куда-то вверх. Адвокат старался шататься и страдальчески морщиться побольше, а тем временем прислушивался к звукам вокруг; звуков, к сожалению, было мало…
— … расплатится за вашу невежливость, — уловил он, когда его затолкнули куда-то, где было значительно теплее.
— Скажите несколько слов нашему общему другу Гортхауэру, — предложил тот же голос. Внутренне Манве сжался и помотал головой; реакция не заставила себя ждать. А он и не знал, что оплеуха — это так неприятно… Его удержали прямо; за первым ударом последовало еще несколько; он наконец вскрикнул.
— Говори, подстилка!.. — зашипел другой голос, чуть-чуть знакомый. Адвокат испуганно закивал, почувствовал возле щеки трубку, дождался еще одного удара в лицо и выдавил:
— Гор?.. — теперь надо было поторопиться, на долгие разговоры рассчитывать нельзя. — Гор, п-прости… не говори Мелу, он же как огненный дракон, когда злит…
— Тварь! — заорал тот смутно знакомый голос, и его ударили всерьез, так, что он грохнулся на колени и из глаз сыпанули искры. Адвокат, непривычный даже к зубной боли, закричал, пытаясь вывернуться из держащих его рук, заработал еще один удар и потерял ориентацию в пространстве. Его выволокли из теплой комнаты, кинули на пол, и через минуту возлюбленный Мелькора потерял сознание. Но до того он успел ощутить дикое облегчение: на интеллект Гора можно было положиться целиком и полностью. Китайцы хорошо придумали завязать своей жертве глаза, но запах никуда деть не сумели. Любитель экзотических блюд Манве, пока его вели из одного помещения в другое, без труда выделил среди прочих ароматы используемых в китайской кухне специй, одна из которых встречалась редко и только в настоящих китайских ресторанах. За уникальную остроту ее частенько называли «огненным драконом». Он надеялся, что Гор уловил смысл послания, из-за которого адвокату сейчас было так больно.
Гортхауэр вылез из машины и устало поднялся к маленькой квартире Тейлора. Целый день, с самого отъезда Манве Мелькор был сам не свой, срывался на кого попало, не мог сосредоточиться на делах и вообще приносил больше вреда, чем пользы. Помощник впустую угрохал кучу времени и энергии, и к вечеру просто не знал, куда деваться от свихнувшегося шефа. Мысленно он благодарил Деву Марию, что Мел завтра с утра уезжает и можно будет заняться нормальной работой. И закончить ее пораньше, чтобы успеть свозить Роджера в новый ресторан…
Открывший дверь Тейлор кинулся на шею любимому. После долгого нежного поцелуя обессиленный гангстер рухнул на ближайший диван, так и не отпустив прижавшегося к нему ударника; тот погладил его рукой по щеке и чутко заглянул в глаза:
— Сильно забегался?
— Если бы. Мел совсем свихнулся, псих ненормальный, — проворчал Гор, зарываясь носом в волосы молодого человека. — Манве пришло в голову изобразить из себя фанатика-адвоката, он умотал в Канаду, а мне тут разбираться с сексуально неудовлетворенными влюбленными…
Роджер заливисто расхохотался:
— Несчастный Мел! Надо сказать Фредди, уж он его утешит за милую душу!..
— Не приведи господи, — тоже засмеялся гангстер. — Несчастный Мел?! Несчастный я!! Сегодняшний день дался мне тяжелее, чем предыдущие полгода! Если бы он завтра не улетал, я бы прямо сейчас повесился!.. — его сетования прервал новый поцелуй, и проблемы оставшегося в одиночестве шефа испарились в голубой дали. — Ладно, не сейчас… попозже… ох, Роди…
Через час Тейлор позвал любовника ужинать; на столе горели свечи, поблескивали приборы и витал аромат пряного жаркого. Едва довольная развитием событий парочка устроилась перед тарелками, зазвонил телефон. Ударник, чертыхнувшись, вышел в соседнюю комнату.
— Гор, тебя, — через минуту удивленно высунулся он обратно. — Кажется, кто-то с работы. Побыстрее, ладно?
— Издеваешься? Я что, себе враг?
Он автоматически прикрыл за собой дверь и взял трубку:
— Слушаю, кто это?
— Гортхауэр, не так ли?
— Да, кто говорит?
