— Раз, по-вашему, я неординарный иностранец, и вы нашли во мне русское настроение, я не удивлён, если вы вдруг окажетесь англичанином, у которого друзья — меланхолики.
— Ээ, тот человек не меланхолик. В нем столько загадок, что, возможно, меланхолия была бы для него оскорбением.
— Я рад, что не имею дело с этим странным человеком, — монотонным голосом произнёс джентльмен.
— Какой вы странный! Если бы вы хоть знали кто этот человек!
— Можно подумать, мне так и хочется узнать, кем является ваш друг!
Простите, у меня очень много дел, и я не могу с вами больше беседовать.
— Можете зайти ко мне сегодня к шести часам? Я проживаю в тринадцатом номере. Я ведь обижусь, если упущу беседу с таким человеком, как вы.
— Конечно, — молодой человек уже хотел побыстрее уйти.
— Договорились! Вот вам моя визитка, и не забудьте, к шести часам!
Джентльмен взял карточку и в быстром темпе покинул «Шиповницу». Этот человек был немного зол на себя и на того незнакомца за потраченное время попусту, но вскоре он забыл об этом, стоило ему достигнуть вчерашнего дома. Постучавшись два раза и взглянув на часы, парню показалось, что дома уже никого нет, но дверь отворилась через некоторое время, и он увидел перед собой маленькую девочку с косичками, которая с восхищением глядела на него.
— Людмила Станиславовна дома?
— Матушка? Она только сейчас пришла, можете проходить, — девочка впустила человека в ту же комнату, в которой он был вчера и попросила его сесть на тот же диван. Молодой человек принял ее просьбу и сел напротив незаженного камина и маленького столика с салфетками.
— Вчера моя сестра София была так рада вас видеть, что забыла ваше имя. Ей конечно больше нравится Франция, но я предпочитаю Англию. Вам нравится Санкт-Петербург?
— Я очень доволен этим городом.
— А мне не нравится!
Молодой человек удивленно взглянул на девочку. В этот самый момент в гостиную вошла очень высокая дама с большой шляпокой на голове, которую украшала брошка из цветов. Она величественно попросила Лию покинуть гостиную и села на тёмное мягкое кресло рядом с молодым человеком. Джентльмен увидев ее гордую осанку и манеры держаться, поклонился ей.
— Представьтесь, молодой человек, — ее голос был низок, но очень твёрд.
— Я был родственником миссис Дорен. Меня зовут Джеймс Вольтер.
Дама слегка вздрогнула, но лицо ее оставалось равнодушным.
— Чем могу быть вам полезна?
— Вам известно, что семьи Дорен больше нет?
— Известно.
— И вы понимаете, что я был двоюродным братом дочери миссис Дорен?
— Весьма. Чем могу быть вам полезна, — твёрдо, без всяких эмоций снова спросила женщина.
— Я бы хотел узнать, остались ли в этом городе наши родственники: миссис Кэрри, миссис Флу и девочка, по-имени Аттерми. Где бы я их не искал, их нигде не было…
— Мне не доводилось слышать ни одного имени.
Джеймс закусил нижнюю губу и посмотрел на даму с мольбой:
— Мне никто не сообщил об их смерти. Я боюсь, как бы оставшиеся, близкие мне, люди не были бы уже вместе с теми, кого в этом мире больше нет. Вы знаете хоть что-нибудь об их смерти? Можете мне помочь?
Дама холодно взглянула на молодого человека:
— С миссис Дорен мы уже около десяти лет не общаемся.
— Я так и думал! Господи… — Джеймсу стало дурно.
— София! — позвала Людмила Станиславовна. — Моя дорогая, принеси молодому человеку воды, он себя плохо чувствует.
— Не стоит, — джентльмен опустил голову на руки.
Через несколько секунд в дверях появилась София. Потом она уже стояла возле молодого человека с водой.
— Матушка, что произошло?
— Здесь очень душно! Мистер Вольтер, вам нужен доктор?
— Мне нужны мои родственники!
— Угомонитесь! Придите в себя и отправляйтесь домой. Если вам нужны деньги, я одолжу вам пару монет, но мы не так богаты, чтобы выписать вам чек. Наведите справки у соседей вашего дома, но, прошу вас, больше не задавайте мне вопросов! — женщина встала и подошла к окну.
— Мистер Вольтер, вам лучше? — София взяла стакан из рук молодого человека и с непониманием поглядела на свою мать, которая равнодушно разглядывала пейзажи.
— Мама, почему вы так жестоко обращаетесь с этим человеком? — спросила София.
Матушка обернулась и смерила свою дочь надменным взглядом, вследствие чего девушка покорно опустила глаза.
— А с тобой, моя дорогая, я позже поговорю… Желаю вам всего хорошего, мистер Вольтер, — Людмила Станиславовна горделиво направилась к двери и молча покинула эту пару.
— Мистер, я могу вам чем-нибудь помочь? Вы не можете найти своих близких?
Джентльмен с благодарностью взглянул на девушку, оперся на ее бледную руку и сказал твердым, но благородным тоном, собирая все свои силы:
