— Прошу вас не беспокоиться обо мне, ведь сейчас могут умирать те, кто мне дороже всех на свете… Я родом из Англии. От меня все скрывали, и я не могу оставаться, чтобы жить одному. Мне нужны близкие. Меня самого постигла большая неприятность, но я даже не представлял, какое несчастье может ожидать меня в этом городе. Ради Бога, я прошу вас обещать мне доложить обо всех этих фамилиях, которые я вам постараюсь сейчас написать… — парень взял салфетку со столика напротив дивана. -… если вам вдруг станет что-нибудь о них известно. Как вас зовут?
— София! Софья Алтийская. Я вам сочувствую, но вы можете на меня положиться, будьте уверены, — София тоже взяла салфетку и ручку, которая только что была в руках у джентльмена. — Вот вам если что адрес гостиницы, в которой вы можете что-нибудь разузнать. А теперь ступайте!
— Спасибо, — молодой человек очень искренне кивнул с благодарностью девушке и, чуть облакачиваясь на ее руки, вышел из усадьбы.
Девушка покачала головой и скрылась за дверью, как только услышала грозный голос матери. А молодой человек сразу же остановил машину (она выглядела как карета) и отдал кучеру салфетку с адресом гостиницы, которую он прежде не выпускал из рук, боясь потерять адрес. Кучер выглядел вполне прилично, за исключением его шляпы, котора словно висела на нем, не прикрывая голову, из-за чего можно было подумать, что шляпа и голова находятся в ссоре.
— Узнаю почерк Софии! — улыбнулся кучер, как только его мазолистые руки взяли салфетку.
— Вы ее знаете?! — воскликнул джентльмен.
— Ещё бы! Ее весь город знает!
Она часто заглядывает к моей хозяйке! Великолепное дитя! Очень умная! А вот ее мать очень странная…
Вы слышали последние новости?
— Меня в данный момент интересуют лишь мои личные дела.
— Что ж, если вам не хочется разговаривать…
— Да ради Бога, не делайте скорых выводов! Я давно здесь не был, боюсь, меня уже никто даже в лицо не помнит. Вы меня отвлекете от тяжких размышлений, если будете беседовать со мной. И у меня, кажется, такая минута будет единственной и последней. Поэтому я весь в вашем внимании.
— А вы неполохой человек! Слышали о том, что сегодня в центральной лаборатории произошло? Они держали там птицу, которая нарушила законы.
— И почему ее не убили? — разачарованно спросил джентльмен, так как он ожидал новость поинтереснее.
— А вот птичка непростая была! Говорят, в ее крови что-то не то, но я в этих делах нечего не смыслю, поэтому уж извините меня. Однако дело не в этом! Птица ж ведь сбежала, представляете? Говорят, ей помогли двое преступников. Один уже сидит. А второго не нашли, но я слышал, что их прикончили. Так что, осторожнее, парень, будешь слоняться — и птицу встретишь. А она и убить тебя захочет!
Мистер Вольтер нечего не ответил и уставился в окно, за которым ему уже открывалось красивое, но небольшое здание.
— Мы уже подъезжаем, парень!
Они и вправду достигли гостиницы, о которой говорила София. Молодой человек заплатил кучеру и спрыгнул с транспорта, обозревая здание с каменным фасадом, внушающее с первых минут уважение. Джентльмен зашёл в гостиницу и его поразило богатство помещения, в котором он находился: изящная мебель, богатые ковры. На одной из стен, украшенных, как ни странно, резьбой, висела даже мертвая голова льва.
— Чем могу помочь? — спросил клерк, как только мистер Вольтер подошел к стеллажам с ключами, возле которого стоял сам клерк — высокий светловолосый человек с кудрявой шевелюрой и в очень порядочной одежде.
— Я заблудился в этих окрестностях. Мне нужно найти одно место.
— Я просто так не разбрасываюсь словами, — твёрдо сказал клерк.
Мистер Вольтер изумился, но с пренебрежением все-таки кинул ему монету, отчего тот респектабельный человек расплылся в улыбке, а люди, сидящие за столиками, постепенно начинали инетересоваться беседой.
— Что вас интересует?
— Грин-Хаус.
Послышались громкие восклицания людей.
— Далеко вас занесло! Неужели вы нечего не знаете о Грин-Хауса и не представляете, как далеко он находится?!
— Ни капли.
— Печально. Очень печально!
Джеймс нахмурился.
— Это очень загадочная история… — начал с серьёзным лицом человек. — Она распространилась по всему городу, а вы ещё ничего не знаете! Такой историей просто так не разбрасываются! Ну разве можно так?
Мистера Вольтера начинала раздражать его медлительность:
— Я услышу информацию или нет?!
— Вы, должно быть, не просто заблудились, раз так реагируете.
— У меня мало времени! Отдайте мне мои деньги.
— Спокойнее-спокойнее! — улыбнулся человек у стеллажа и начал говорить медленно, что очень не нравилось молодому человеку, но внятно:
— Там жила знатная семья. Дорен, если не ошибаюсь. Росла у них милейшая девочка. И вот, когда ей должно было исполниться сколько-то лет она вдруг исчезает. Прямо после дня рождения, который она справила! А потом эту бедную девочку и ее мать находят мертвой у реки Смолы.
Но не в этом суть… Есть версия, что это было двойное убийство! Но ещё никто не решился взяться за это дело… Говорят, их убили птицы!
Мистер Вольтер внимательно слушал.
