– Нельзя ли выставить их вон! Тогда и дверной вопрос отпадет сам собой!
– Можно! – выдал владелец квартиры.
Князь Карачев, не ожидавший такого ответа, задержался. А мистер Смадж Младший добавил:
– Но они же вернутся. Идемте, я вас познакомлю.
– Избавьте меня от этого сомнительного удовольствия, – буркнул Кирилл Карлович.
Но домовладелец уже обратился к лакею:
– Гарри!
Лакей вернулся в дом и зажег с обеих сторон травяную свечу в железном держателе на трех ножках. Не спеша, словно священнодействующий жрец он обошел еще три стойки.
Четыре травяные свечи, зажженные с обеих сторон каждая, осветили большой холл. В глубине прорисовались контуры парадной лестницы.
– Мистер Смадж старший, – торжественно объявил домовладелец.
Кирилл Карлович замешкался, потому что не разглядел внутри никого, кроме ливрейного лакея. Однако домовладелец хранил торжественное молчание.
«Сумасшедший, а слуги подыгрывают хозяину», – подумал князь Карачев. Он хотел уйти, оставив мистера Поттера разбираться с безумцем. Но вдруг Кирилл Карлович разглядел зеленые глаза, блестевшие в полумраке. Огромный черный кот сидел на лестнице и, казалось, размышлял, достоин ли гость, чтоб его впустили в дом.
Князь Карачев перевел удивленный взгляд на мистера Поттера. Тот с нажимом в голосе прошептал:
– Сэр, это превосходная квартира.
Кирилл Карлович с уважением кивнул коту и переступил порог. Мистер Смадж Младший прошел вперед и почесал мистера Смаджа старшего по загривку. Кот не спускал придирчивого взгляда с юноши и мистера Поттера.
Лакей взял подсвечник с тремя рожками, зажег сальные свечи и пошел вверх по лестнице. Мистер Смадж Младший пропустил вперед князя Карачева. Замыкал шествие мистер Поттер.
На следующем лестничном пролете их встретила пятнистая кошка.
– Миссис Рози, – представил ее домовладелец.
Кошка с пятнами черного, белого и морковного цвета встретила их мирным урчанием.
– Коли мистер Смадж старший пропустил вас, то и миссис Рози согласна, – разъяснил мистер Смадж Младший.
На последнем лестничном пролете встречала кошка с густой золотистой шерстью. Она выгнула спину, задрала хвост и принялась тереться о ноги князя Карачева.
– Они должны в любое время дня и ночи иметь возможность беспрепятственно гулять по дому, – произнес мистер Смадж Младший.
– Без сомнения! Не о чем спорить! – произнес князь Карачев.
Перед его взором открылись апартаменты – четыре меблированные комнаты, три из которых располагались анфиладой, а четвертая имела отдельный вход.
Юноша прошел под высокими арками, разглядывая добротную мебель. Домовладелец рассчитывал исключительно на состоятельных арендаторов.
«Тут будут кабинет, гостиная и спальня, – размышлял юноша. – Отдельную комнату отдам Петюне. Походные Домочадцы разместятся этажом ниже. С миссис Рози. Хорошо бы Федота и мистера Поттера поселить отдельно. Иначе откроется новый клуб адского пламени».
В гостиной Кирилл Карлович обнаружил клавесин. Юноша погладил дубовую панель. Мисс Поппи грациозно вспрыгнула на крышку, расписанную пасторалью.
– Инструмент английского мастера Киркмана, – сообщил мистер Смадж Младший и с сожалением добавил: – Вам, наверное, без надобности. Только место занимает.
– Отчего же без надобности, – возразил князь Карачев. – Давайте, пригласим мастера, чтобы проверил клавесин. Если понадобится, пусть настроит.
– Но вы же не играете, – удивился мистер Поттер. – У нас никто не играет…
– И я об этом, – сказал князь Карачев. – Значит, мы сами настроить не сможем. Найдите мастера. А затем появится и тот, кто играет.
– Вот-вот! – воскликнул мистер Смадж Младший. – Лучше слушать клавесин, чем вопли сукиных детей!
– Каких еще сукиных детей? – встревожился Кирилл Карлович.
Он огляделся так, словно опасался, что из-под мебели вылезут еще какие-нибудь постояльцы.
– Я надеялся, что сюрприз ограничится кошками, – проворчал юноша.
– Дети мистера Суки, – пояснил домовладелец.
– Мистера Суки? – переспросил Кирилл Карлович.
– Мистера Бичи, – сказал Кристофер Поттер. – Художник проживает за стеной. У него отдельный вход. Я вам говорил про него.
– Ах, дети мистера Бичи! – воскликнул князь Карачев. – Я ничего против детей не имею.
Мистер Смадж Младший задумчиво обвел взглядом покои, словно хотел убедиться, что ничего не упустил. Удовлетворившись, он промолвил:
– Ну что же, вроде бы, все…
Кирилл Карлович с облегчением выдохнул. Взгляд молодого человека привлекла шпалера. Князь пытался разобрать композицию. В центре находился единорог, склонившийся к колодцу. Собравшиеся вокруг рыцари хотели то ли убить, то ли напоить зверя.
Домовладелец, проследив взгляд молодого человека, вскрикнул:
– Ах да!
Он шагнул вперед, взялся за рог животного и потянул на себя. Отворилась дверь, обитая с обратной стороны зеленым войлоком.
– Это важно, – обронил мистер Смадж Младший.
Князь еще раз осмотрел шпалеру, маскировавшую дверной проем. Дверная ручка изображала рог животного и при беглом взгляде казалась сотканной из шерсти, как и все изображение.