Гость приехал через три недели, как раз до серьезных морозов. В монастырский двор его привел брат Эрвин, напрямую из типографии. Поздоровавшись, парочка пристроилась на скамье и с интересом смотрела, как Агнесса объясняет молодым девушкам принципы использования различного рода защитных артефактов. Рядом на стуле сидел господин Арзениус, обложившись изрисованными листами. Делал наброски с натуры, чтобы потом отразить нужное в будущих оживших картинках.
— И последнее, что на сегодня разучим, это «зубодер». Раньше собирали из скелета сдохшей кошки, сейчас амулет мастерят из крысиных черепов. Внутрь вкладывают намоленные камушки, лучше всего подходят голыши с берегов Сполето. На них в монастырских мастерских наносят руны и освящают. На себя обязательно набрасываем цепь с отвращающим заклятьем, вот такую. Потому что вместо работы будете на земле валяться от боли… Зачем нам это нужно? Например, необходимо проверить какую-то мутную дыру. Или сбить толпу мелкой дряни рядом с деревней. Или разогнать слабых тварей, чтобы ближайший час под ногами особо не мешались. Цепляем черепушку на любое место повыше, выдергиваем вот этот шнурок. Все, минут двадцать любое живое и мертвое будет мучаться зубной болью. В помещениях работает плохо — стены мешают. Ну и серьезных монстров не прогонит, только разозлит. Зато вся шелупонь разбежится… Что надо помнить?
Переглянувшись, пара будущих потрошителей подняла руки:
— Про защиту не забывать!.. И как разбегутся, так и назад придут!..
— Молодцы. Поэтому для быстрой разведки или как слабое временное воздействие подойдет, но о возможных проблемах не забываем. И про цену — каждый такой «зубодер» стоит четверть рейхсталлера и после использования рассыпается в пыль… На сегодня все, после обеда выезд в поле для тренировки.
Вечером «могучей кучкой» посидели хорошо. Ницитос с Эрвином больше налегали на мясо с овощами, Лотти с Агнессой на пиво. Одновременно на расстеленной карте Империи набросали цепочку отметок будущих книжных магазинов.
— Вот это — рекомендательные письма в отмеченные города. Каждое с благословением святого Трибунала. Сколько у тебя любителей книг сможет самостоятельно начать новое дело? Шестеро? Хорошо, тогда пусть поближе будут, вдруг какой совет понадобится. Тебе раз в полгода в гости к ним заехать. Еще через месяц две монахини к вам в Лозанну приедут, станут помогать с обучением будущих кадров. Учить читать, писать, бирочный учет вести. Ближе к весне послушников еще отправим, по одному в каждую новую лавку. Они классы для желающих откроют… Вот тебе официальные векселя на выкуп домов и обустройство на месте. Золото позже под охраной местным властям доставят. С этим все понятно?
Аккуратно разложив полученные бумаги, Ницитос сделал пометки в крохотном блокнотике и начал укладывать все в большую сумку.
— Сестра Агнесса, можно вопрос?
— Разумеется.
— Вы подарили моей мечте крылья, дали возможность заниматься любимым делом не только дома, но по всей Империи. Но я пока не понимаю, зачем это лично вам?
Свернув карту с пометками, Повитуха грустно улыбнулась:
— Мне уже скоро на покой уходить, о семье и детях думать. И я очень хочу, чтобы они жили чуть-чуть лучше, чем я. Чтобы сказки могли сами прочесть. Чтобы письма мне писали, когда из родного гнезда улетят. Чтобы и внуков моих могли по букварям научить… Мы чудом выжили, сейчас выгрызаем обратно утраченное. Поэтому я тоже приближаю собственную мечту, помогая другим…
Когда весной солнце растопило снег и брат Эрвин начал печатать комиксы про рыцаря и клерика, в девяти городах на западной границе Империи в новых книжных лавках были готовы продавать новинку. Учителя из послушников для любых желающих каждый день вели классы, где учили читать и писать. Все — на деньги, выделенные из специального церковного фонда. К осени таких магазинчиков стало уже одиннадцать.
Ницитос Авэ большую часть времени проводил в разъездах, навещая воспитанников и расширяя книжную сеть. Но каждый раз возвращался домой, чтобы посидеть за любимым столом и полюбоваться бесконечными тяжелыми томами на полках. Правда, он так и не смог расшифровать сказанное Агнессой:
— Что же. Теперь у вас из полезного не только озеро…
Настроение у сидевших в самобеглой телеге было не очень. Агнесса с утра набила морду трактирщику за прокисшее пиво. Две молодых Сестры, приданных в усиление, получили на орехи за плохо подогнанное снаряжение. Поэтому когда панцеркрафтвагену пришлось остановиться посреди густого леса, троица вылезла наружу с желанием освежевать любого, кто попадется на глаза.
— Плевуны? — удивилась невысокая девушка со светлыми кучерявыми волосами. Среди своих ее часто называли «слишком умной овцой», но делали это тихо. Если Хулда слышала подобное сравнение, в драку кидалась без раздумий. А удар у нее был поставлен неплохо.