Разведчик, пододвинув к себе ногой деревянный ящик, достал из внутренного кармана плаща сложенный пополам ветхий лист бумаги, и развернул его передо мной. Это оказалась карта, а точнее план-чертёж местности, включавшей в себя Сарому и её окрестности в радиусе нескольких километров. Невооруженным глазом было видно, что карту рисовали сами разведчики вручную, при чем использовали не чернила, а что-то наподобие угольков, полученных после обжига древесины. Бумага, на которой нарисована карта, имела разорванные края и сделана была, по всей видимости, кустарным способом из переработанных материалов, о чем, помимо неравномерного цвета, свидетельствовало обилие шероховатостей и неровностей.
Глен, ткнув пальцем почти у края карты, на начерченное здание с треугольной крышей, сказал:
- Здесь заброшенная псарня на юге Саромы. Как доберешься до нее, считай пятую часть дороги прошёл. Дальше держи курс на юго-запад. Пройдёшь каменные равнины, редколесье и сразу же за ним, через десяток другой километров, у реки, увидишь тех гадов. Транспорта у них нет, а потому у наших есть фора в два дня, чтобы покинуть деревню.
- Вооружение?
- Офицер, вооруженный пистолетом и пара сержантов с охотничьими карабинами. Остальные же бойцы либо с палицами, либо с утяжеленными кнутами.
- Гм... это меняет дело. – я задумался.
- Какая бы бредовая мысль не возникла в твоей голове, басурманин, помни. Милитиаманы – полные психопаты, во всяком случае других в такие отряды не набирают. Для них убить – раз плюнуть. Я б тебе рассказал о тех зверствах, что творили эти ироды, да, боюсь, не хватит на это времени.
Разведчик аккуратно сложил карту и передал её мне.
- Спасибо. Я тебе её обязательно верну.
- Если, конечно, выживешь. – преисполненный скептицизма, ответил Глен, ухмыльнувшись. – Прощай, иноземец. Даст бог – свидимса.
Начал крапать дождь. Разведчик накинул капюшон, запахнулся в плащ и направился в сторону паба, возле которого стоял его напарник и мечтательно любовался закрывающими небо серыми тучами, предзнаменовавшими проливной дождь.
Карта, которую передал разведчик, словно мираж, исчезла в моих ладонях. В тот же миг иконка навигации в моём интерфейсе начала настойчиво мигать жёлтым цветом. Я коснулся её, и передо мной развернулась глобальная карта. Один за другим на ней стали проявляться новые объекты, точно скопированные со схематичного плана местности, который я только что держал в руках. Дороги и едва заметные тропы теперь были отрисованы гораздо детальнее, позволяя лучше ориентироваться в незнакомой местности.
Я закрыл вкладку навигации и увидел перед собой таймер с обратным отсчетом. Надпись ниже гласила, что до окончания игровой сессии оставалось три минуты.
Юниты стоял поодаль и смиренно ожидали моих приказов. Эта картина меня позабавила. Никогда прежде мне не доводилось быть частью, а уж тем более возглавлять, хоть какую-нибудь маломальскую футбольную команду. Что уж говорить о должности военного командира. Вся моя жизнь – это сплошное аутсайдерство. Все мои детские и школьные годы прошли без каких-либо значимых событий. Я не был звездой школы, за которым бы бегали девчата. Особыми знаниями похвастаться я тоже не мог, - каждый экзаменационный зачет давался мне с большим трудом. За всю свою жизнь я ни сделал ничего значимого. Порой мне казалось, что даже в рейтинге неудачников я бы занял самое последнее место. Не трудно догадаться, что утешение я нашёл в видеоиграх, давших мне возможность командовать огромной армией нежити или эльфов. Заэкранный мир поднимал мою самооценку, чему я был несказанно рад. И кто был мог подумать, что спустя много лет я, пусть и в виртуальной, но реальности стану командовать живыми людьми, каждый из которых, в отличие от меня, имеет за плечами по-настоящему богатый не только военный, но и жизненный опыт. Вопреки всем шаблонам, я – разведенный увалень-неудачник – должен теперь взять отряд под своё командование и провести их по полям сражений, на пути к освобождению страны от диктаторского режима.
«Ой, чего это я вообще заморачиваюсь из-за всего этого?» - подумал я. – «Это ведь всего лишь игра, находящаяся, ко всему прочему, на стадии тестирования. Хех, пустяки».
- Командир, приготовтесь. Три… два… один… Извлечение.
[1] Фальшфейер – то же, что и сигнальная шашка.
[2] ДЗОТ – деревоземлянная огневая точка – оборонительное сооружение.
По́лог капсулы, напоминающий желе, медленно свернулся и исчез в стенках устройства. Я осторожно встал, с трудом балансируя на ногах, и в этот момент почувствовал знакомое болезненное покалывание в области бедра. Это было не просто неудобство – я четко ощущал, как пульсирует боль в том месте, куда во время игры получил ранение. Чувство было настолько реальным, что я остановился, словно задел что-то острое.
Я аккуратно сел на стул и стал осматривать ногу. Внешне раны не было. Кожа цела, никаких следов от пули. Но боль оставалась, и она не могла быть настоящей.