Как выяснилось, пропитание деревни обеспечивалось большой столовой, располагавшейся в центре деревни, на само́й площади, близ дома старосты Калеба. С десятка три жещин и мужчин корпели над тремя огромными котлами, в которых бурлила полупрозрачная жижа с зеленовато-красным оттенком.
- Это наша традиционная похлебка, - подойдя к одному из котлов, прокомментировал Калеб. – Сварена из разнотравья, репы и костей... Эй, Суонн, какую живность использовал?!
- Дикий кабан, кролик и голуби, староста! – выкрикнул, с другого конца столовой, темнокожий парень в фартуке и высоком поварском колпаке на голове.
- Ну, ты слышал. Значит наваристая получится.
- А почему только кости? Где мясо?
- Ах, да, забыл. Ты не из нашенских, не в курсе. – Калеб потёр щетинистый подбородок. – Полковник у нас есть, во главе региона. Слыхал о таком?
- Баркан Асхет?
- О, не такой уж ты и незнающий. Верно, он самый. Каждую среду Полковник присылает своих людей, которые обирают нас до ниточки. Всё что остается – распределяется на каждого члена нашей общины, поровну. Благо люди все у нас совестливые.
- Так, стоп. Сегодня же как раз среда.
- Угу. Те, которых вы перебили, были поборщиками. – сказал Калеб, а затем радостно округлил глаза. – Слушай, так значит и фургон с провиантом никуда не ушёл. Не видал случаем?
- Если вы имеет ввиду фургон с синей кабиной, то, вынужден вас расстроить, он сгорел.
- Э-эх, - Калеб махнул рукой, - А я уж подумал, что устроим нашим людям небольшой пир.
Перед глазами снова всплыло уведомление: Побочное задание -
- Кенес, я, конечно, человек доброй души, но мне кажется альтруизм не пойдёт на пользу моего отряда. Где награда за выполненное задание? Почему не пишется, что я получу за выполнение очередного задания?
- Командир, я понимаю ваше беспокойство, однако повторюсь: вы вольны в выборе своей стратегии. Это распространяется и на побочные задания, обязанностей по выполнению которых у вас нет. С другой стороны, все мы знаем, что добрые дела никогда не остаются без внимания. По этой причине я бы посоветовал вам не игнорировать просьбы местных жителей, от которых зависит лояльность того или иного региона.
- Кенес, ты как мой прошлый начальник. Он всем всегда говорил: «Вы свободные люди, и я не могу заставить вас работать. Но если вам нужны деньги, то нужно работать».
Я глянул на блок с портретами юнитов. Все они находились в режиме отдыха. Жизненные показатели Талоса, а также его энергия находились на максимуме. Я выбрал его и отправил проверить сгоревший фургон.
- Правильный выбор, командир. – воодушевленно прокомментировал Кенес.
- Я еще ничего не решил. – буркнул я. - Глядишь, может там что-то и осталось.
Кенес не удостоил моё бурчание ответом. Калеб же, который все это время был рядом, стоял и недоуменно вглядывался в меня.
- Сынок, ты чего это? – спросил он, увидев, что я обратил на него внимание. – Сам с собой что-ли?
- Нет, я…
От бессмысленных и долгих объяснений Калебу о голосовом помощнике в моей голове меня спас прискакавший на коне разведчик.
- Староста, у нас проблемы. – спешившись, сказал разведчик, подойдя к Калебу. – В семидесяти километрах от наших границ обнаружен лагерь милитиаманов. Я на считал около тридцати голов.
- Милитиаманы?
- У вас, на большой земле, таких, как они, принято называть полицейскими. - Калеб покачал головой. – Ох и не к добру всё это.
- Полицейские? – я удивленно вскинул брови. - Хм, а чего же вы их боитесь? Это же органы правопорядка.
- Не знаю как у вас там, но здесь у нас нет никакого права и уж тем более порядка. А милитиаманы – это обычные цепные псы, выведенные по приказу его величества Бралеса. Раз уж они появились где-то на горизонте – всё, жди беды.
Перед глазами всплыло уведомление, окрашенное в оранжевый цвет и обособленное восклицательными знаками:
- Кенес. – отойдя в сторону, сказал я.
- Слушаю вас, командир. – отозвался он. – Вы озабочены всплывшим уведомлением?
- То есть ты рекомендуешь мне покинуть Сарому?
- Так точно! – бодро отозвался Кенес. – Ваша безопасность для меня в приоритете.
- А как же они? – я оглядел толпы местных жителей, многие из которых со страхом восприняли доклад разведчика. – Здесь столько детей, женщин и стариков... – я перешёл на шёпот. – Их же всех убьют.
- Вы вольны в выборе своей стратегии, командир. – Кенес вывалил заготовленную фразу, которая мне уже стала надоедать. – Однако моё предостережение было основано после изучения фактических возможностей вашего отряда. С учетом вашего потенциального вмешательства, я взял на себя смелость смоделировать возможные варианты исхода.