– Почему? – Волоски у нее на руках отчего-то вдруг встали дыбом.
– Не важно. Не вернутся, и все! – Лиан опустился на колени и прижался щекой к ее плечу. – Айна, тебе очень больно?
Она закусила губу. Ей не хотелось врать. И говорить правду – тоже.
– Ли, тебе надо бежать. Сейчас. Пока никого нет. Может, у тебя получится…
– Нет! – Айна почувствовала, как он сердито тряхнул головой. – Уйдем вместе!
У нее не было сил спорить. Спина горела огнем, а голова все еще кружилась от вина.
– Ты не сможешь освободить мои руки…
Лиан зарычал от злости.
– Смогу!
Он снова вскочил и принялся возиться в темноте, роняя время от времени слова, которые не подобает знать юным мальчикам. Путы мешали его пальцам двигаться, но гнев придавал сил.
Между тем откуда-то сверху доносились странные звуки. Айна ждала, что их мучители вот-вот вернутся, но время шло, а в темницу так никто и не приходил. Зато нарастал непонятный гул и в воздухе запахло горелым.
– Что там? – испуганно прошептала она. – Что-то происходит!
Лиан не отвечал, только громко пыхтел и возился где-то возле ее левой руки.
– Твою… как же неудобно-то! – в отчаянии пробормотал он, но вдруг что-то щелкнуло, и рука Айны оказалась на свободе.
– Ли! Тебе удалось! Но как?!
В темноте прозвучал короткий звонкий смешок.
– Да там простой замок. Без ключа. Я увидел, когда факел горел. Скорее открывай второй и развяжи меня! Надо бежать!
Она нащупала браслет на правой руке и принялась судорожно искать место, где тот запирался.
– Там такой штырек с петлей, – подсказал Лиан, – надави на него.
И тогда Айна наконец поняла, что нужно сделать. Второй щелчок вышел еще громче.
Едва металлический обруч свалился с ее запястья, она попробовала вскочить на ноги. Получилось плохо: Айна едва не упала, но ухватилась за бревно и все же сумела распрямиться. Про свою спину она старалась не думать, словно это спина какого-то другого человека.
– Где ты, Ли?
– Здесь, – Он сделал шаг и оказался совсем рядом – так, что Айна смогла на ощупь отыскать его и ухватить за плечо. – Скорее развяжи веревку!
Пальцы плохо слушались, соскальзывали с толстой пеньки. Распутать в темноте крепкий узел, завязанный мужской рукой, казалось почти невозможным. Айна едва не плакала от отчаяния, а Лиан только часто дышал. Она ощущала, как вздымается и опускается его грудь.
Внезапно Айне показалось, что из-за двери сочится едва ощутимый свет, и, присмотревшись, различила очертания веревки.
– Идем! – она схватила Лиана за плечо и увлекла за собой к двери. – Я ничего не вижу в темноте, а там, кажется, есть фонарь!
Свет шел с верхнего этажа и был гораздо ярче, чем Айна запомнила, когда они спускались вниз. Словно наверху запалили разом не один, а несколько десятков фонарей. Нехорошая догадка заставила сердце Айны биться быстрее. Зато здесь она и в самом деле отлично видела веревку. Стиснув зубы и ломая ногти, Айна снова вцепилась в узел, и понемногу он начал поддаваться.
Еще чуть-чуть…
– Ох, спасибо! – Лиан радостно сверкнул шальными глазами, в которых отразились сполохи с верхнего этажа. Он сморщился, потерев запястья, и вдруг отвел взгляд. – Айна… я дам тебе свою рубашку!
Ну да, она все еще была в чем мать родила. Но почему-то уже почти не испытывала смущения или стыда. Это казалось таким пустяком теперь.
Рубашка Лиана, конечно, едва доходила до бедра. Но хоть что-то.
– Спасибо, Ли… Идем! Нам надо скорее выбираться отсюда. Мне кажется, там что-то очень нехорошее наверху происходит.
Лиан кивнул и крепко взял ее за руку.
Сначала они поднимались по лестнице крадучись, опасаясь, как бы кто не схватил обоих за шкирки и не отволок обратно в темницу. Но чем выше уходили ступени, тем отчетливей становилось понятно, что в этом заведении больше никому нет дела до двух полуголых безымянных детей.
Дом горел.
Едкий злой запах дыма ощущался еще в начале лестницы, а стоило им сойти с нее наверху, как стало ясно – пожар охватил большую часть здания.
Айна почувствовала, как дрожащие пальцы Лиана крепче сжали ее руку. Ей тоже было страшно. А еще она совсем не понимала, в какой стороне осталась дверь на улицу.
К счастью, Лиан лучше запомнил это направление.
– Нам туда! – он с силой потянул ее куда-то в ту сторону, где огонь уже вовсю облизывал стены и стелился по полу.
– Нет! Мы сгорим! – Айна в ужасе смотрела на пламенное варево впереди и не могла сойти с места.
Но Лиан был спокоен. Он глубоко вдохнул и, не выпуская ее ладонь, уверенно двинулся в самое пекло.
– Не сгорим. Просто иди, – Его голос вновь прозвучал так, будто говорил не ребенок, а древний дух. Лиан вытянул руку вперед, точно хотел оттолкнуть огненную преграду. Маленькие пальцы дрожали от напряжения, на лбу выступили капельки пота, и Айна могла поклясться – это не от горячего воздуха, который стелился вдоль коридора. Перед ними все трещало и гудело, людских голосов почти не было слышно. Впереди стояла сплошная стена огня и дыма, но Лиан шел вперед, и она шла за ним.
Они шагали сквозь пламя, и пламя расступалось перед ними.
Время замерло. Айна забыла, как дышать. Огонь был так близко, но казался лишь сном.
