— Это как посмотреть, — маг почесал лежащее на коленях пузо. — Телом окрепнет. А вот головушкой он знатно приложился. Я сделал что мог, но на умственных способностях бедолаги травма вполне может отразиться. Но там и раньше всё было плохо, так что ты особо не заметишь перемен.
— Хорошо, — улыбнулась Айрин, подавив всхлип.
— Покуда наш рубака дремлет, расскажи-ка мне, как вы сумели убить дракона?
— Я его отравила, — вновь утирая глаза, сообщила принцесса.
— Вот как? — удивился Мирг. — И чем?
— Кьюлом, — отводя взгляд, призналась девушка. — Поначалу хотела меч им смазать, но после не до того стало. Вылила прямо в пасть…
— А где ты взяла киуламмарпернафроллар? — продолжал допытываться толстяк.
Айрин уткнулась взглядом в камни у ног и густо покраснела.
— Вот так, значит, — после долгой паузы произнёс Мирг. — Больше ничего на память не прихватила? Там, фамильное серебро, клетку для сверчка, прикроватный коврик?
Принцесса сконфуженно помотала головой.
— Стараешься, делаешь людям добро — а они с тебя последние порты снимают, — трагично сказал колдун.
— Я обязательно отплачу за всё! — горячо уверила его Айрин. — Даю слово!
— Чего уж, — махнул пухлой конечностью Мирг. — Оставь щедрые посулы доверчивым простакам… Лучше пни своего дружка — пора бы ему проснуться.
Приблизившись к рыцарю, принцесса встала на колени. Нежно посмотрев на Дерела, провела пальцами по щеке. Упираясь ладонью в землю, склонилась, чтобы поцеловать.
— Экспериментально доказано, что этот метод неэффективен, — предупредил Мирг.
Хмыкнув, Айрин сделала то, что собиралась. Колдун с озорной усмешкой беззвучно щёлкнул пальцами. Ук-Мак открыл глаза.
Принцесса бросила на толстяка торжествующий взгляд и вновь обернулась к Дерелу.
— Почему ты ещё здесь? — заплетающимся языком спросил воин, усаживаясь. — Где дракон?
— Мёртв, — успокаивающе сказала Айрин. — Мы победили. А Мирг нас вылечил.
— Мирг? Он тут откуда?!
— Мимо проходил, — бесцеремонно встрял в беседу маг. — Слышу, звуки отсюда странные доносятся. Думал, может праздник какой? Решил посмотреть, что к чему — а оно эвона как…
Превозмогая шум в голове и пытаясь собрать разбегающиеся мысли, Ук-Мак поглядел на коротышку, словно городской стражник на пойманного с поличным воришку.
— А что вы делали так далеко от дома?
— Видишь ли, мой недоверчивый друг, человек я уже старый. И дабы поддержать меркнущий огонёк жизни в этом истощённом неурядицами теле, каждое утро приходится бегать. — Подтверждая слова о возрасте, прямо на глазах рыцаря и принцессы, пухлая физиономия колдуна обросла пышной седой бородой. — А сегодня задумался: погасил ли перед уходом атанор? И нате — забежал…
— Это вы убили дракона?
— Да ни в жисть! — Мирг энергично закрутил головой, отчего борода, точно не выдержав тряски, разлетелась снежными хлопьями, возвращая колдуну привычный вид. — Дева твоя ненаглядная беднягу пришибла… Надо признать, слово она держит. Сказала порешит животину — и вот он дохлый валяется. И коли говорила, что любит — значит, вести тебе её под венец. Не отвертишься. А между прочим, тогда, в «Железном колесе», я тебе давал шанс…
Перестав слушать болтовню толстяка, Ук-Мак впился взглядом в принцессу.
— Айрин, я…
— Дерел, — не дала договорить девушка, — я люблю тебя больше жизни. Но теперь не стану просить жениться. Не на калеке…
Её голос оборвался.
Рыцарь, не отводивший глаз от лица принцессы, наконец, заметил увечье.
— Как?!
— За всё приходится платить, — с необычной серьёзностью произнёс колдун. — И по мне, это не самая ужасная цена.
Айрин попыталась улыбнуться:
— Я не жалею. И счастлива, что делила путь с тобой. Хотела бы и дальше… но теперь… без руки… — она всхлипнула.
— Я буду твоей рукой! — Ук-Мак крепко обнял принцессу. — И покину тебя, если только сама прогонишь!
— Дерел… Дерел… — пальцы девушки скребли опалённую чешую доспеха. — Не надо… Зачем я такая нужна? Даже королевой мне, наверное, уже не стать: увечный монарх — дурной знак! И ещё…
Рыцарь сильнее прижал Айрин к себе и прервал сбивчивую речь долгим поцелуем.
— Как трогательно, — с наигранным умилением сказал Мирг и вытер несуществующую слезу. Выждав немного, отвлёк принцессу и Ук-Мака от их занятия: — Жаль вас прерывать, но мы здесь не одни.
Айрин с Дерелом вопросительно уставились на него. Толстяк сунул пальцы в рот и залихватски свистнул.
— Эй! — крикнул он затем. — Иди сюда, не робей!
Из-за бугрящегося горой драконьего трупа неуверенно выступил молодой мужчина. Грязный, худой, со свалявшимися длинными волосами и запавшими щеками, в богатой истрёпанной одежде. Остановившись, незнакомец выжидающе глядел на колдуна и обнимающуюся пару.
— Кто это? — не понял Ук-Мак.
— Приблуда тутошний, — жизнерадостно сообщил Мирг. — Говорит — принц.
Глаза принца сверкнули, подбородок задрался.
— Ты ответишь за подобное отношение! Мы — наследник престола великого Дагара! — не без надменности сообщил молодой человек, слегка дрожащим голосом.
Принцесса встала, рыцарь последовал её примеру.
