Сам Мирг уже сидел за одним из столов и энергично колотил по нему пустой пивной кружкой, сделанной из скреплённых обручами дощечек. Его толстые щёки болтались вверх-вниз, приоткрытый рот скосился набок, а зелёные глаза радостно сверкали.
Рыцарь приблизился к колдуну одновременно с подскочившей с противоположной стороны стола пухлой пожилой женщиной в белой блузке, широкой алой юбке и коричневом переднике.
— Пиво, хозяюшка, — вальяжно проговорил Мирг. — Да поживее, будь любезна. После долгого пути, полного преград и лишений, я иссох, будто выброшенная на берег рыба!
— Что будет ваш друг? — женщина с опаской покосилась на злобную гримасу Дерела.
— Ему того же, — распорядился толстяк. — Бедняга перегрелся на солнце — глянь, как его перекосило…
Хозяйка отошла.
— И жареных колбасок принеси! — крикнул вслед Мирг.
Ук-Мак, склонился над колдуном, упираясь ладонями в стол.
— Где мы? — в голосе воина звучал гнев.
Толстяк изумлённо вскинул брови.
— Я полагал, ты более догадлив. Мы в харчевне «Железное колесо».
— И что мы тут делаем?
В этот раз Мирг посмотрел на него с жалостью, словно на пускающего слюни деревенского дурачка.
— Зашли пропустить по маленькой. Зачем, по-твоему, посещают харчевню?
Рыцарь медленно выдохнул, мысленно перечислил всех богов Эмайна и сдержанно поинтересовался:
— Какое отношение это имеет к спасению Айри… Айрин?
— Совершенно никакого. По крайней мере, пока, — сообщил Мирг. — А что?
От столь наглого вопроса Ук-Мак побагровел. Не находя подходящих слов, он волком взглянул на колдуна. С трудом подавив желание вцепиться Миргу в глотку, рыцарь выхватил у него из руки кружку.
— Она в опасности, — почти прорычал Дерел, — слышишь, ты, жирный кусок…
— Ваш заказ, — вмешалась в их задушевную беседу хозяйка «Железного колеса».
Женщина поставила на стол две кружки и деревянное блюдо с горячими ароматными колбасками, на которых всё ещё шкворчал жир.
— Да пошлют боги процветание твоему заведению, моя спасительница! — радостно воскликнул Мирг, кинул на стол несколько медяков, сцапал пиво и сунул нос в густую пену.
Улыбнувшись, хозяйка ловко подхватила деньги и удалилась.
Сделав большущий глоток, толстяк причмокнул и довольно зажмурился:
— Восхитительно!
Пустая деревянная кружка в руке Ук-Мака треснула и рассыпалась на кусочки. Рыцарь стряхнул с ладони щепки. В его исполнении обычный жест выглядел неимоверно грозно.
— Ты потребовал золото. Я принёс его, — медленно начал воин. — Теперь ты обязан выполнить свою часть договора. Не сиди, сделай что-нибудь! Помоги мне проникнуть в замок!
— Тише, — шикнул колдун, открывая один глаз, — не ори, как роженица. Сядь.
Рыцарь не шелохнулся. Мирг открыл второй глаз и повторил настойчивее:
— Я сказал не стой, словно памятник преданности и ненависти. Присядь и выслушай меня… Живее, ты привлекаешь внимание.
Помешкав, Ук-Мак опустился на скамью.
— Так-то лучше.
Колдун вновь припал к кружке. Когда он полностью осушил её и поставил на стол, Дерел увидел, что верхняя губа, нос и часть щёк толстяка покрыты пивной пеной. В иной раз рыцарь улыбнулся бы, но сейчас это лишь усиливало раздражение.
— Зря я с тобой связался, — в сердцах проговорил он. — Нужно было действовать самому.
— Что же тебя остановило? — живо поинтересовался Мирг. Почмокав, язвительно сказал: — Давай угадаю: несколько защитных стен, целая армия вооружённой стражи и понимание того, что в одиночку тебе сквозь них не прорваться?
— Я нашёл бы способ, — мрачно ответил Дерел. — Но это требует времени. А я даже не знаю, жива ли Айрин сейчас.
— М-да… Считай, я проникся твоей бедой, — с фальшивым сочувствием сказал колдун. — Помогу тебе, раз обещал. Я ведь никогда не отказываюсь от своих слов. Разве что изредка. И то — исключительно по уважительной причине. Например, если спать захотелось или лень одолела…
— Издеваешься? — Рыцарь порывисто встал.
— Если бы я издевался… — прервав речь на полуслове, Мирг уставился на человека, вошедшего в харчевню.
Проследив направление его взгляда, Дерел увидел крепкого мужчину средних лет. Хорошая одежда и короткий меч у пояса показывали, что это не обычный горожанин. В то же время незнакомец не походил и на дворянина.
— Сядь и не вмешивайся, что бы ни происходило, — прошипел Мирг.
В руке колдуна появился маленький прозрачный зелёный шарик, похожий на драгоценный камень. Толстяк бросил его в нетронутое пиво Ук-Мака, подхватил кружку и направился к столу, за которым устроился вошедший.
Рыцарь с открытым ртом глядел, как Мирг едва уловимо преображался с каждым шагом. Он стал тоньше, выше. Изменилась и одежда: теперь колдуна можно было принять за торговца средней руки.
— Приветствую вас, достопочтенный! — церемонно обратился Мирг к мужчине с мечом. — Если не ошибаюсь, вы из стражи нашего глубокоуважаемого маркиза?
— Да, — тот подозрительно огляделся по сторонам. — А ты кто таков и чего тебе нужно?
— Я хотел бы выпить с вами за здоровье нашего благородного владыки! — пафосно объявил колдун, ставя перед собеседником кружку. — Вы же не откажетесь выпить за здоровье хозяина?
Глаза сидящего забегали. Наконец он взялся за кружку.
