— Это трость. Раньше такие носили маги, использовавшие сложные заклинания. Например, основательница Дома Волка…
— А, поняла, — перебила рогатого Элла, — всего лишь трость для ходьбы. Уверена, вы с хозяйкой Дома Ворона разберётесь в этом вопросе. Кстати, самое время пойти к ней и подобрать тебе форму.
Настолько быстрая смена темы сбила с толку. Разумеется, мне хотелось узнать как можно больше, но вместо этого, пожав плечами, я положил трость на плечо и поплёлся за Эллой. Даже застенчивый взгляд Гефестоса, когда его объяснения оборвали на полуслове, проскочил мимо. Больше того, когда женщина повела меня по одному из многочисленных каменных проходов, я даже не оглянулся.
— А насколько важно носить форму? Что-то не очень хочется выглядеть как студент. Или есть какие-то варианты? — поинтересовался я, шагая следом за хозяйкой Дома Змеи.
Пока шли, внимание моё занимали картины на стенах. На многих полотнах пестрели мифические существа: драконы, единороги и вовсе невиданные твари, о которых я не знал ровным счётом ничего. Иногда встречались и обычные животные. Вспомнилась моя жизнь на Земле, и я с ужасом начал осознавать, что это не сон. Ужас настолько захватил мысли, что ответ Эллы проскочил мимо ушей.
Ждал ли меня кто-то на родной планете? Мои родители умерли вскоре после того, как мне исполнилось восемнадцать, бабушки не стало в прошлом году. Так в двадцать два года у меня не осталось никого: ни родственников, ни друзей. Да, были кое-какие знакомые из Интернета, но им я никогда не звонил и тем более не искал встречи в реале.
Мой отец был заядлым ботаником, а мама — страстной путешественницей. Я любил проводить время с ними обоими и после их смерти менял одну работу за другой, пробуя себя в разных местах, но ни одно не показалось интересным. Колледж меня увлёк, но специальности по душе так и не нашлось. Я всегда колебался между компьютерными играми и спортом, но не посвятил себя ни тому, ни другому. Как-то не сложилось.
Теперь же выбора попросту не стояло. Здесь я мог делать всё, что хотел… Наверное. Хотя и не факт. Но варианты явно имелись.
Настроение неожиданно поднялось, и я даже не сразу заметил, что две дамы стоят и смотрят на меня в ожидании.
— Эм… Здравствуйте? — немного растерявшись промямлил я, и госпожа Суворова фыркнула.
— Господин Стрельцов, позвольте ещё раз представить вам Анну, одну из наших выпускниц. Она проводит вас к Дому Ворона. За сим прошу меня простить. Дела, знаете ли, долго ждать не могут. Анна, надеюсь, ты поможешь нашему новому студенту.
Хозяйка Дома Змеи развернулась на каблуках и ушла, даже не дождавшись моего ответа, а я обратил внимание на её спутницу и заметил грустный взгляд, осознав, что знакомство наше началось не слишком удачно. Интересно, сколько раз Элла пыталась нас познакомить, пока я пребывал в собственных мыслях?
Пришлось улыбнуться как можно дружелюбнее, а потом протянуть руку.
— Привет. Извини, что я так… Это был очень тяжёлый день. Меня зовут Иван Стрельцов. Я с Земли, — пока говорил, в голосе звучало искреннее раскаяние.
К счастью, смертельно обижаться девушка не собиралась. Она была очень красива: вишнёвые волосы, спадающие на спину водопадом, сверкающие сиреневые глаза и пара острых ушек, выступавших из-под роскошной гривы. Её темно-сиреневого цвета форма только подчёркивала взгляд. Руки она сложила под впечатляющей грудью.
Анна оказалась немного ниже меня ростом, поэтому, чуть приподняв личико, она устало вздохнула, закатила глаза и немного жеманно произнесла:
— Новички всегда безграмотны, поэтому я вас прощаю. Я, как вам уже представили, Анна из Дома Лисы, и вы должны мне пирожное, — решительно заявила она.
Я растерянно моргнул, окончательно запутавшись и не понимая, серьёзно она сейчас или нет. Красавица же, схватив меня за рукав, потянула к проходу.
— Пошли, Дом Ворона находится в башне за Домом Лисы, поэтому я провожу тебя.
— Дом Лисы? — переспросил не столько из любопытства, сколько из желания поддержать разговор.
— Дом Лисы специализируется на борьбе с Ужасами, поэтому некоторые из нас немного раздражаются, когда видят, как кто-то посторонний бродит по Академии, — моя провожатая произнесла слово «Ужасы», специально выделив его голосом так, словно я должен был это знать, что это такое.
— Прости, не понимаю, что это означает, — признался я наконец.
Анна поводила туда-сюда взглядом, как будто что-то искала, кивнула каким-то своим мыслям, а потом шагнула к оказавшейся рядом скамейке, пригласив последовать её примеру. И глубоко вздохнула. Я посмотрел на неё с интересом, на что девушка кивнула и принялась объяснять:
