- Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом... кровь сливали в подвешенном состоянии - видишь следы на лодыжках?
- Мэстер! Об этом яде знают-то...
- Знают двое - знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.
Рональд задумался.
- Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?
- Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман - и хоть двадцать человек трави.
Рональд кивнул.
- Допустим. Тогда... надо смотреть в лаборатории?
- Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?
Рон скрипнул зубами.
А ведь верно. Это должен быть маг - первое. Алхимик - второе. Незаурядная личность - третье. Неизвестная широкой общественности - четвертое... и кажется, он знает такого человека...
Рон хищно ухмыльнулся.
- Знают двое - знает и свинья. Уменьшим свинские знания?
Мэстер покачал головой.
- Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- Не уверен. Но это будет весело, - блеснул белыми зубами Рональд.
***
- Адептка Лиасон - к ректору.
Селия пожала плечами.
Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).
- Вроде я ничего не делала?
- Лиасон, ты не рассуждай, а иди, - цыкнул на нее преподаватель истории магии. - Быстрее вернешься - меньше пропустишь.
С этим тезисом Селия была полностью согласна.
- Уже иду.
И выскользнула за дверь.
Вот и кабинет ректора.
Секретарша.
- Можно? Меня вызывали.
- Можно. Зачем хоть вызвали? За что?
Селия развела руками.
- Знать бы!
- Сейчас...
Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.
- Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.
- Пусть войдет, - отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.
***
Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.
Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли...
Ах да, не забываем про стразы! Без них - не то впечатление.
Селия присела в реверансе.
- Мэстер ректор, адептка Лиасон...
- Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?
Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?
Дело нечисто.
Ох... лишь бы не романы эти идиотские!
Замуж Селия не собиралась, а влюбляться - тем более. Некогда! Вот, аспирантуру закончит...
- Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? - словно прочитал ее мысли ректор.
Селия отказываться не стала.
- Хочу, мэстер...
- Можно просто Рональд. Или Рон.
Селия подняла брови.
- Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.
- А вы наедине, - буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. - Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
- Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.
- Не-а. Не сможете. Поспорим? - не удержался Рональд.
Селия сдвинула брови.
- На что именно?
- Если сможете отказаться - я вам свой бант подарю, - Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. - А если не сможете... тогда примете мое предложение.
- Хм? Где подвох, мэстер ректор?
- Сейчас поймете, - парировал Рон, который почувствовал себя вдруг подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. - Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?
- Амонтиль? Да.
- Это - не амонтиль.
- Как?! Но я была уверена...
- Селия, это немного другой яд. Вы слышали о ИЛА? Императорской лаборатории алхимиков?
Селия навострила уши.
Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые... и на благо Короны?
- Слышала.
- А хотите там поработать?
Селия прикусила губу.
- Это и есть ваше предложение, мэстер?
- Именно. Яд - не амонтиль. И он был украден оттуда.
Селия нахмурилась.
- А от меня вы что хотите?
- Узнаете, кто его украл - считайте, аспирантура у вас в кармане.
- А если не узнаю?
- Узнаете, - уверенно сказал Рональд. - Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.
В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось...
- Почему - я?
- А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону.
Селия прикусила губу.
И верно - кого?
Найдите вот так, сразу, человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении?
Сложно?
А Рональд нашел.
- И кем вы меня туда устроите? Уборщицей?
- А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении... то есть - жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером.
Селия фыркнула.
- Понятно...
- Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя.
- И за это я получаю аспирантуру?
- Слово Аргайла.
- Вас из рода выгнали...
- Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет.
Селия прикусила губу. И - решилась.
- Мэстер ректор...
- Рональд.
- Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры.
- В обмен - на что?
- Вас хотят женить на Анне-Лизе Эресаль, - Селия смотрела прямо в глаза ректору. - Она моя подруга и не хочет за вас замуж.
Рональд махнул рукой.
- А я не хочу на ней жениться. Успокойте подругу, пусть живет спокойно.
- Если бы все было так просто...
