- Просто, сложно, - сморщился, словно от лимона Рональд. - Селия, я не собираюсь жениться по приказу отца. Спасибо, сыт по горло!
- Я знаю, что вас изгнали из рода...
- Нет. Отец предусмотрителен. Меня просто выгнали из дома. Хотите знать за что?
- Хочу, - кивнула Селия. - Знаете, как любопытно? А сплетнями пробавляться даже и недостойно как-то, если можно спросить прямо.
- Хм... ладно. У меня есть - или был, не знаю, младший брат. Гнида редкостная.
Селия промолчала, ожидая продолжения.
- Эрвин мне всегда завидовал. И ненавидел за то, что я родился старшим. Мог бы - он бы меня удавил, да не получалось. Но и так он исподтишка пакостил. А когда я его лупил, бежал жаловаться родителям. Так, что мне ее и от них влетало.
- Семейные отношения, - кивнула Селия, которая досыта насмотрелась на это в своем доме.
- Вот именно. Мне было шестнадцать, день рождения, к нам приехали соседи, я совершеннолетний... приятель меня на ночную рыбалку позвал. Я на крыльях летал. А Эрвин строил планы. Он симпатичнее меня, уже тогда был выше, шире в плечах, а у соседа молодая жена. И дочь. От первого брака. Мне Бланку в жены прочили.
- Не получилось?
- И не получилось бы. Редкостная оторва выросла, все сеновалы в округе знала. И в тот день она ко мне липла, шептала, что хочет мне устроить сюрприз... - Рональд усмехнулся, налил себе вина и уселся в кресло. - Будете смеяться, Селия, меня в то время девушки не интересовали вообще. Тело выросло, а умом я еще был мальчишкой. Рыбалка - это да! А прелести Бланки... да плевать на нее! Я и не сообразил, о чем она говорит, не о том мысли были. А эта идиотка явилась ко мне в спальню.
- Ой, - сказала Селия.
В благородных кругах это означало немедленную женитьбу.
- Вот именно, - кивнул Рональд. - Я уже удрал на рыбалку, а в моей постели оказалась другая женщина.
- Другая?!
- Ее мачеха. Она положила глаз на Эрвина, а тот направил ее в мою комнату. Планировал привести туда всех, когда мы окажемся вместе в постели, будет скандал...
- И скандал случился?
- Еще как. Петер мне принес крестьянскую одежду, отдал, я ринулся к себе переодеваться, зашел в гардеробную, а тут Бланка. Я замер, решил, что она уйдет, а она раздеваться - и в постель. Я стою без штанов, дурак дураком, не знаю, что делать, и тут идет ее мачеха. И с порога начинает раздеваться и под одеяло. Она же видит, что там есть человек...
- Ой.
- Вот и ой. Визг поднялся, шум, крик - и тут эти две дуры, и тут меня обнаружили... отец и слушать не стал. Предложил - либо я женюсь завтра же на Бланке, либо убираюсь из дома.
- И вы...
- И я, - подтвердил Рональд. - Я решил, что рога мне не пойдут категорически, да и вообще! Почему мне не верят?! Я потом узнал, что Эрвин еще и отцу нашептал... гаденыш! Я хлопнул дверью - и ушел.
- Вам тяжело пришлось, - кивнула Селия.
- Это долго рассказывать, - отмахнулся Рональд. - Выжил - и ладно.
- И приобрели связи в ИЛА?
- В том числе. Так вы согласны?
Селия развела руками и улыбнулась, став действительно хорошенькой.
- Вы были правы, Рональд. Это предложение, от которого я не могу отказаться. Но хочу его дополнить.
- Чем?
- Даже если вы меня устроите туда на работу, я ничего узнать не успею. И потом... у вас есть документы? История для меня? Жилье в городе?
- Можете пожить у меня, - буркнул Рональд. - А остальное придумаем.
- У вас!?
- Селия, что за подозрения? Да, у меня есть дом в городе. Свободный.
- Подозрения!? - возмутилась Селия. - Репутация!!! Вашей уже ничего не повредит, а моей?!
- Вы все равно не соглашаетесь, а значит, и репутация уцелеет, - уколол Рональд. - Так что вы хотите предложить?
- С улицы в ИЛА не попасть, если вы меня будете туда устраивать, об этом быстро станет известно. Так что я предлагаю нечто другое.
- Что именно?
- Покажите лабораторию своей невесте и ее подругам.
Рональд прищурился.
- Думаете, вам этого времени хватит?
- Не знаю. Но другого варианта у меня нет.
- А невеста кто?
Селия сморщила нос.
- Я попробую уговорить Анну-Лизу.
- Тогда - вперед.
- К-как? Уже сейчас?
- А чего ждать? Убийца точно ждать не будет - так что бегите к подругам.
- Только бы Анна-Лиза согласилась.
- Понимаю. Она предпочтет оказаться от меня подальше.
Селия развела руками.
- Мэстер ректор, ей совершенно не хочется замуж. Вы должны ее понять.
- Понимаю. Идите к подругам, и приходите сюда. Все. Жду.
Селия кивнула - и выбежала из кабинета. Ей срочно надо было поговорить с девочками.
***
- Селия, ты уверена? - Линда хоть и спрашивала, но собиралась быстро. Как на войну. Оружия побольше, все остальное - не обязательно.
- Лин, это наш шанс. Он слово дал.
- Тогда - да. Шанс.
- Девочки, это опасно, - Анна-Лиза откровенно тревожилась.
- Зато тебе не надо выходить замуж на ректора, - тряхнула рыжей косой Селия.
- Но почему ты?
- Это как раз понятно, - махнула рукой Линда. - Абы кого туда не поведешь.
- Сели у нас, конечно, умничка. А мы там зачем? - хмурилась Анна-Лиза. - Пусть бы Сели и невесту изобразила?
