- Рон! - по лестнице спускался Кларенс Аргайл. - Ты не предупредил, но я рад тебя видеть!
- Мы уже уходим. Все, что нужно, мы уже узнали, - отрезал Рон.
- Да... может, останетесь на обед?
- Благодарю. Не стоит.
- Я настаиваю, - попробовал надавить Кларенс Аргайл.
Рональд пожал плечами.
- Мне - некогда. Селия?
- Благодарю за приглашение, вынуждена отказаться.
- Юра?
- Я, как вы, Рональд.
- Вот видите, ваша светлость? Нам - некогда.
- Но... при чем тут Эрвин?
- Когда я его найду - будет уже не при чем, - отрезал Рональд. Развернулся и вышел из дома.
Селия и Юра, не сговариваясь, опрометью кинулись за ректором.
***
Догнали они его в ближайшей подворотне.
Ректор снимал стресс, пиная ногами кирпичную стену. Стена стояла, и чихать хотела на все его выражения эмоций.
- С...а! М...к! Цверр генарр!
Селия сморщила нос, но ругаться не стала. Ладно уж... ее тоже слушать никто не заставляет. А вот как дальше...
Девушка еще думала, а вот Юра уже действовал. Он подошел к Рональду и мягко предложил:
- Давайте в Академию отправимся? Там можно и магией...
Рональд скрипнул зубами, но пинать стену перестал. И вовремя - над ним уже распахивалось окно.
Селия едва успела создать щит. Огненный, естественно, Рональд был в таком раздрае, что не сообразил бы.
Дама поросячьей наружности, высунувшаяся из окна, смотрела злорадно, и выражение ее лица медленно менялось.
Содержимое ночного горшка (хозяевам чем-то не понравились незнакомцы) зашипело, испаряясь еще на подлете. Вверх взлетело вонючее облако.
- Ходу! - рявкнул Рональд, хватая за руку Юру, а пробегая мимо, еще и Селию, и увлекая за собой. - Ноги!!!
И правильно, потому что ровно через секунду из того же окна раздался вопль:
- Страаааажа!!!
Пока стража успела, злоумышленников, которые отпинали дом и морально оскорбили его хозяйку. Как?
Об... эээ... обвоняв по самую крышу. Но такой статьи в уложении о наказаниях не было.
Отдышались злоумышленники уже через три улицы. Отряхнулись и изобразили сплошную невинность. Селия, как единственная дама, расположилась посередине и взяла спутников под руки.
- Рональд, вам не кажется, что надо что-то рассказать?
- Да? - ревниво поддакнул Юра.
Рональд покосился на них.
- Спелись?
- Сшипелись, - поправил проходимец. - Так все же? Кто такой Эрвин?
- Я расскажу в Академии, - сдался Рональд. - Обещаю. А так... это - мой бывший брат.
***
Рассказывать пришлось в домике орков. Именно туда набилась вся компания.
Юра посмотрел и пошел делать глинтвейн. Не алкогольный. Клюквенный. Благо, лимон и пряности нашлись, часть клюквы Юра просто отжал, вторую чуть проварил, смешал, добавил немного вина - для запаха, не для вкуса даже. И выставил на стол.
- Угощайтесь.
Все выпили и пристально поглядели на Рональда.
Ректор поднял руки вверх.
- Ладно. Если бы не покушение на Грона, я бы промолчал. Но раз уж так...
Все молчали и слушали.
- Все в курсе, что мне было пятнадцать, когда я ушел из дома? Ладно, шестнадцать исполнилось, день моего рождения...
Все закивали, хотя в курсе были только девушки. Но - если сказал?
- Описывать все свои приключения не буду, они были, их было много... уж поверьте, лучше от этого никому не становилось.
- Вы тогда и познакомились с начальником ИЛА? - уточнила Селия.
- Да, тогда...
- Извините, что перебила.
- Ничего, - махнул рукой Рональд. Было видно, что рассказ дается ему большим трудом. Но - выбора нет, надо продолжать. - Эрвин не остановился. Ему удалась одна подлость, вторая... нарвался он не так давно. И история была грязная... может, кто-то слышал о Марии Эйлерской?
- Она покончила жизнь самоубийством? - уточнила Анни.
- Да. Расскажете?
- Я не знаю точно, - опустила глаза девушка. - Так, немного слышала.
- Тогда я расскажу. Став наследником, Эрвин пустился во все тяжкие. Не в том смысле, что закатывал кутежи. Нет. Ему доставляла удовольствие власть над человеком. Сначала он куражился над слугами и крестьянами. Но долго это не продлилось. Пару раз он едва не сложил голову. Кто-то устроил ловчие ямы на дороге... и явно на человека. Один раз его попробовали отравить. Убийцу не нашли.
- Но вы этого человека знаете, - Селия даже не спрашивала. Утверждала.
- Знаю. И он был в своем праве. Они. Не стоит безнаказанно портить чужих дочерей и лезть в чужие семьи. Не стоит... так вот, Эрвин перебрался в столицу. Здесь ему было раздолье. Родители предпочитают имение, приглядывать некому...
- А доверенные лица?
- Компромат и шантаж никто не отменял, - отмахнулся Рональд. - Итак, Эрвин разгулялся здесь в столице. Пока он куражился среди актрис, дам полусвета, неблагородных, ему кое-что сходило с рук. А вот потом... Мария Эйлерская была дочерью небогатой дамы. Да, небогатой, но у дамы долгое время была связь с герцогом Родерским, слышали?
Кто б не слышал.
Дальний королевский родственник.
Богатый, могучий и весьма мстительный. И...
- Это его дочь?
- Насколько я знаю - нет. И свои отношения они скрывали, еще пока был жив Эйлерский, да и потом... свет был не в курсе, Эрвин - тоже. Он обаятельный... влюбить в себя девушку ему труда не составило.
- А потом?
