В итоге Дагратдер лично прибыл на границу. И первое, что сказал мне – что, вероятней всего, я напрасно числю себя будущим королём Даманга. В первый момент я воспринял эти слова как угрозу с его стороны. Но Дагратдер доходчиво объяснил мне, молодому идиоту, что без пяти минут королеву запихнули в караван с кормом явно не ради забавы и вряд ли из неприязни к ней самой. Целью наверняка было сорвать мою коронацию – которую я действительно отложил до своего возвращения. Я понимал, что он, как пить дать, прав. В пути мне, признаться, приходили в голову те же мысли. Но даже если бы я был способен рассуждать здраво ещё в Ольсэ́ре*, то всё равно не стал бы тратить время на коронацию, когда жене грозила смертельная опасность.
Дагратдер спросил меня, как выглядит моя супруга. Я показал ему миниатюрный портрет, который прихватил с собой. Написан он был, кстати, незадолго до похищения, я будто чувствовал, что пригодится, когда вдруг решил заказать его одному художнику.
Дагратдер передал портрет своим подручным, отправив их на поиски. А мне сказал, что мы, пожалуй, сможем договориться, если моя супруга действительно в Бордгире, а не лежит давно в сырой земле. Лично он не видел смысла для моих недругов в том, чтобы реально отправлять её сюда — убить, по его мнению, было бы логичней. Очевидно же, что на моё возвращение в Ольсэру враги не рассчитывали, полагая, что я найду свой конец в Бордгире. Ну, или по дороге. Дагратдер вообще был удивлён, что мне удалось добраться досюда живым. А после его слов это стало удивительно и мне.
Правда, потом я сообразил, что почти в самом начале мы отклонились от маршрута, которым собирались ехать. Было две дороги через лес – новая и заброшенная старая. На месте я решил, что воспользоваться дорогой, по которой давно никто не ездит, будет безопасней – там вряд ли имелся риск нарваться на разбойников. Ну и дальше мы уже ехали путём севернее намеченного.
Ещё до рассвета вампиры улетели. А я остался терзаться своими тяжкими мыслями. В Бордгире ли моя любимая или нет? Жива ли до сих пор? О троне я тогда думал меньше всего. Молил Судьбу лишь об одном – чтобы Дагратдер не оказался прав и Гелнария не была убита где-то в Даманге.
Пожалуй, это был самый ужасный день в моей жизни. Я столько раз мысленно похоронил супругу. Иногда мне удавалось воскресить в себе надежду, потом я снова впадал в отчаяние, понимая, что отправлять её к вампирам в действительности было просто незачем. Но даже если Гелнарию привезли сюда – вампиры ведь могли уже выпить её. А вдруг её не иссушили до смерти, а обратили?! Такой вариант ужасал ничуть не меньше остальных.
Дагратдер вернулся поздним вечером, с ним были только вампиры. Не знаю, как моё сердце не разорвалось в отчаянии, когда я так и не нашёл среди сопровождавших его никого без крыльев. Однако он сообщил мне, что моя супруга в Бордгире, и мы можем обсудить выкуп.
Отправившись в путь, я взял с собой фамильные драгоценности и золото, что имелось у меня в наличии, и был готов отдать за жену
Забрав выкуп, вампиры привели мою Гелнарию. И первое, что я увидел – след от укуса у неё на шее. Дагратдер обманул меня самым подлым образом! Теперь я понял, почему он не позволил мне убедиться, что супруга действительно жива, пока не получил выкуп. Если бы она сразу же не кинулась ко мне, я бы убил Дагратдера! Ну, или, по крайней мере, попытался бы убить. Но Гелна оказалась между нами, оттолкнуть её я не мог.
Не помню, что я кричал ему в приступе охватившего меня гнева. Он выслушал всё это с ледяной усмешкой на губах. А потом заявил: «Вампиром она не стала и не станет. Так что истерику можешь прекращать». Опешив, я даже замолчал, хотя злость за все издевательства по-прежнему кипела во мне. Однако всего предыдущего Дагратдеру показалось мало. «Я сделал тебе солидную скидку, — напомнил он. — Но ты моей доброты не ценишь. Поэтому...» Он не договорил и, вырвав жену из моих объятий, впился ей в горло. Я хотел броситься на него, но вдруг осознал, что вовсе не могу пошевелиться – как и все мои друзья. Ударить его магией я тоже не мог. Просто стоял и с ужасом наблюдал, как Дагратдер пьёт жизнь моей любимой, не в состоянии никак помешать ему. Она сопротивляться тоже не могла.
Я думал, что в отместку за всё, что наговорил ему, Дагратдер выпьет из неё всю кровь. Но всё-таки он остановился. «Вот теперь мы в расчёте!» — усмехнулся он, толкнув Гелну ко мне. А нас вампиры освободили, лишь взмыв в небо. Я всё-таки послал удар вслед Дагратдеру – только пробить его защиту не смог.
