— Жжет до сих пор, — пожаловался парень, потирая ткань рубашки на сгибе локтя.
— Да уж, приятного мало, — с улыбкой, опровергающий его слова, сказал Лайон. Парень сел на скамью у противоположной стены, вытянув перед собой длинные ноги в форменных брюках. — Я не знал чего ожидать. Долго ждал, даже хотел к мастеру Дювалю идти за советом. А потом раз — и руку обожгло.
Марк и Айрон согласно кивнули. И никто из них не сказал про щупальца, тьмой вырывающиеся из колодца.
"Надо будет потом расспросить Марка подробнее".
Мастер Дюваль пришел вместе с Тадеушем, который последним проходил испытание.
— Я провожу вас в столовую, — медленно протянул он, скользя по нам усталым взглядом из-под тяжёлых век. — У вас будет полчаса на завтрак. Постарайтесь запомнить дорогу — следующий раз придётся добираться самим.
— А что потом? — спросил Лайон.
— Сегодня занятий не будет, если вы об этом, подмастерье. Занятия начнутся завтра после разговора с ректором.
— Мы скоро увидим Алекса! — шепнула я брату. Тот улыбнулся уголком губ.
В столовую мы попали, изрядно поплутав по коридорам первого этажа. В голову пришла мысль о том, что размеры академии совершенно не соответствуют количеству подмастерьев. Первогодков было только шестеро, и вряд ли в другие года набор был намного больше.
Кроме нас в столовой никого не было. Семь длинных столов занимали половину просторного помещения, вторая половина оставалась пустой
Мастер довел нашу группу до ближайшего стола и ушел сразу, как перед нами начали ставить тарелки с едой. Насыщенный мясной запах ударил в нос, и желудок, не привыкший к плотной пище с самого утра, жалобно сжался.
Взглянула на Маркуса, но тот уже начал есть — сосредоточенно и быстро, хотя явно без аппетита. Вздохнула, поерзала, но всё-таки тоже взяла вилку, подхватила плавающий в мясном соусе кусочек картофеля и начала вяло жевать, поглядывая на остальных. Тадеуш, как и я, гонял рагу по тарелке. Лайон и Айрон ели с аппетитом, но без особой торопливости. Герард набросился на мясо, как на личного врага. Было видно, что здоровяку не особенно нравится блюдо, но поглощал он его с такой скоростью, что закончил первым.
В столовую, переговариваясь, зашли несколько парней, и я переключила внимание на них.
— О, свежее мясо! — объявил один из них, и даже я поняла, что говорит он вовсе не о рагу.
Остальные громко рассмеялись и под наши хмурые взгляды уселись через два стола от нас. Аппетит пропал окончательно. Я уставилась на дверь в ожидании Алекса.
Столовая заполнялась молодыми мужчинами. Они приходили группами по два-три человека, рассаживались за свои столы, и вскоре точечные разговоры превратились в сплошной неразборчивый гул.
Когда в столовую вошёл Александр, у меня вилка выпала из рук. Брат изменился. Я запомнила его семнадцатилетним, а сейчас передо мной был взрослый и очень похожий на папу мужчина. На меня Алекс не смотрел. Он мгновенно нашел глазами Маркуса и целенаправленно направился к нему. Марк подскочил, едва не споткнувшись о скамью, и шагнул навстречу брату.
Я тоже встала, но с места не сошла. Замерла, вцепившись в спинку скамьи, и, закусив губу, смотрела на встречу братьев. Они обнялись. Алекс улыбнулся — широко и чуть снисходительно — именно так, как обычно улыбался лорд Клэйтон.
И из-за этого сходства мне вдруг отчаянно захотелось заползти под стол, чтобы внимательные карие глаза брата меня не нашли. Но было поздно. Маркус что-то негромко сказал, и взгляд Алекса метнулся к нашему столу, сразу споткнувшись об меня. Я замерла, наблюдая за тем, как первая радость сменяется недоверием, потрясением и даже злостью.
Алекс сжал челюсти, прищурил глаза и двинулся ко мне, а я почувствовала себя зажатой в ловушку между спинкой скамьи и столом.
— Ник, — вдруг позвал Лайон. — Нужна помощь?
Обернулась к парню и благодарно кивнула.
— Спасибо, Лайон. Но это мой старший... кузен. Кажется, он не рад меня видеть.
— Ники? — протянул взбешенный Алекс.
Я затравленно огляделась. Все уже принялись за принесенную еду и на нас почти никто не смотрел. Только наша группа и ещё двое парней через несколько столов от нашего. Я невольно задержала на них взгляд. Взрослые. Скорее всего выпускники. Оба блондины, чем-то похожие, и, одновременно, очень разные. Один смотрел спокойно, почти безразлично, словно зрелище было самую малость интереснее, чем содержимое тарелки. Второй — с живым интересом, чуть наклонившись вперёд и перенеся вес на сложенные на столе руки. Я отвела взгляд, чтобы встретиться с безумными от злости глазами брата.
— Привет, Алекс, — нервно прохрипела я. — Как дела?
— Хорошо, Ник, — прорычал он в ответ. — Нужно поговорить!
— Здесь? — почему-то я снова бросила беглый взгляд на блондинов. Первый теперь недовольно хмурился, словно спектакль развивался не по сценарию, второй предвкушающе улыбался.
Александр проследил направление моего взгляда и поморщился:
— Не здесь. Пошли.
Схватил меня за руку и потащил на выход. Мне пришлось весьма шустро переставлять ноги, чтобы позорно не растянуться на полу на потеху присутствующим. Теперь за нами не наблюдал разве что самый голодный.
