— Но его все равно можно отследить по записям мужских линий, — возразил мастер Дюваль, бросив на меня предупредительный взгляд. Я уткнулась в открытый передо мной альбом.
— Так вот. Кроме приданного и способности к деторождению, дар невесты может сыграть важное значение при выборе.
— Как это? — удивился Айрон.
— Некоторые способности ценятся выше других. Хотя бы потому, что они редки.
— И как это понять?
— Сейчас узнаете, — усмехнулся мастер. — Записываем.
До конца занятия мы занимались тем, что разбирали вероятности дара выдуманных детей у выдуманных родителей. Я в обсуждениях почти не участвовала. Глаза закрывались, а зевки едва помещались в ладошку.
Мы ушли от Вариуса под утро и до сих пор не знали, вышел ли толк от этой отчаянной вылазки.
Марк, проводивший меня до комнаты и потом вернувшийся в кабинет ректора, чтобы вернуть артефакт, выглядел до обидного бодрым. Тема выбора невесты его неожиданно заинтересовала, и я заметила, как между заданиями мастера Дюваля младший брат успел изрисовать одну половину альбомного листа кружочками и стрелочками, а на второй половине темнел только один круг — со знаком вопроса в центре.
— Может пойдешь спать? — спросил Маркус после занятия. Жалость в его взгляде можно было черпать ложками. — Скажешься больной.
— Не могу, — зевнула я. — Мастер Вудс не знает кто я, так что поблажек не будет. Ничего, как-нибудь переживу. А вот как ты выдержишь тренировку мастера Кросса...
— Нормально, — улыбнулся Маркус. — Ладно, удачи. Зайду за тобой после занятия.
Аудитория была пуста. Шестой курс обычно освобождался позже нас. Я села за дальний стол, достала карандаши, открыла альбом. Как жаль, что нет Вариуса. Прошлое занятие прошло ужасно.
Жан, один из дружков погибшего Лоуренса, всю лекцию бросал на меня липкие взгляды. Такие долгие и такие частые, что на это обратил внимание даже мастер Вудс. А после занятия парень рванул к двери, словно надеясь меня перехватить. И наткнулся на Алекса с Марком. Сегодня меня должен встречать только Марк, так что Жан может и осмелеть.
В аудиторию начали заходить шестикурсники. Этьен махнул мне рукой, Фабиан поздоровался вслух, остальные кивали, занятые разговорами друг с другом, и проходили на свои места. Жан направился прямиком ко мне.
— Это место Вариуса, — прошипела я, когда парень опустился на сиденье рядом со мной.
— Его же здесь нет, — ухмыльнулся Жан, выкладывая свои вещи.
— Все из-за твоего дружка, — не удержалась я. — Надеюсь, ему назначили достаточно суровое наказание!
— У Матиса все хорошо, — равнодушно бросил парень. — А вот Вариус, похоже, отплясал. Тебе придется сменить покровителя, Ники.
Мое имя он произнес таким мерзким тоном, словно хотел оскорбить.
— Николас, — сухо поправила я. — И мне не нужен покровитель. Особенно такой как ты.
— Конечно, нужен, — проигнорировав последнюю фразу, заявил Жан. — Твой старший кузен через полгода отправится домой. А младший ещё не дорос, чтобы тявкать на взрослых мужчин.
— Это ты про себя? — фыркнула я. — Нападать на слабых — это, по-твоему, признак мужества? Уйди по-хорошему.
— А что, ты можешь заставить меня по-плохому?
— Лоуренса же заставили.
— Хочешь сказать он погиб из-за тебя? — задумчиво протянул парень.
Я промолчала. Собрала свои вещи и пересела за пустующий стол Матиса. Под смешки и шутки остальной группы Жан сел ко мне.
— Отвяжись! — рявкнула, вставая. Шарики воды, заменившие змейку, скользнули в руку, превращаясь в узкий стилет.
— Оставил вас на пару дней, а тут уже передел собственности? — раздался негромкий голос.
"Вариус!" — мысленно завопила я, всем телом разворачиваясь ко входу.
— Пойдем, Ники, — спокойно сказал Вар, дошел до своего стола и похлопал по соседнему сиденью.
Я шустро перепорхнула к нему. Жан стиснул зубы и остался сидеть за столом Матиса. Что было совсем неудивительно. С Вариусом старались не связываться. Лайон, который, как и Герард, ходил на дополнительные занятия боевой магии огня, как-то сказал про наследника Лотье:
— Жуткий парень. Такое ощущение, что он давно свихнулся и только притворяется нормальным.
Но я радовалась Вару, как родному. И даже на "собственность" не стала обижаться.
— Как ты?
— Нормально, — хмыкнул парень, откидываясь на спинку стула и вытягивая под стол длинные ноги.
На меня Вариус на смотрел, зато я смогла спокойно разглядеть его. Все ещё очень бледный и исхудавший. Блеск в глазах нездоровый, лихорадочный. Пальцы, стискивающие карандаш, еле заметно дрожат. По-хорошему ему бы в постель.
— Зачем ты пришел? — нахмурилась я. — Тебе рано вставать.
— Соскучился, — хмыкнул он, по-прежнему глядя вперёд.
Дальнейшие расспросы прервал появившийся в аудитории мастер Вудс. Да и не факт, что Вариус ответил бы хоть на один. Первая радость схлынула, и я с беспокойством поглядывала на соседа по столу. А тот отрешённо смотрел вперёд.
Лишь за ужином Вар немного ожил. С аппетитом поел, хмыкнул на неловкую шутку Алекса, сказал что-то едкое проходящему мимо Этьену.
— Хватит уже! — Марк довольно болезненно ткнул меня в бок. — Следишь за ним, как курица — наседка! Или ревнивая жёнушка!
