Что если это правда? Подсказок ведь было предостаточно! Под опекой двух братьев вдруг появляется некий кузен с именем, которое удивительным образом совпадает с прозвищем сестры этих самых братьев! Дамиану наверняка преподавали генеалогию всех значимых родов королевства, а род Борнэ — первый в списке!
Сон от меня сбежал. Я зажгла лампу и поняла, что не только он. Метка, вновь в образе крупной и немного несуразной кошки, сидела на полу у кровати и таращилась на меня с каким-то неудовольствием.
— Что? — спросила я. — Тоже считаешь меня недалёкой?
Кошка, естественно, не ответила. Запрыгнула на подоконник и устроилась там. Я откинулась было на подушки, но почти сразу почувствовала, как нагревается побудный камень.
Голова казалась тяжёлой, мысли путались, рвались и никак не соединялись в связные умозаключения. Но занятия мастера Бенуа никто не отменял, поэтому пришлось вставать, умываться, затягивать грудь бинтом и надевать высохшую за ночь рубашку.
Кошка на мои сборы внимания не обращала. Она смотрела в окно так внимательно, словно действительно могла что-то увидеть в плотных утренних сумерках.
Стук в дверь возвестил о том, что Маркус ждёт меня на завтрак. Я потопталась на месте и, не дождавшись реакции метки, ушла в столовую.
Быстро съела свой завтрак, не запомнив ни вкуса, ни запаха. Дамиан сидел за дальним столом вместе с Алексом и Вариусом. К нам они подсаживались только по вечерам, и я заранее была рада, что сегодняшний ужин пропущу — крестный разрешил перекусить в комнате с мамой.
Маркус передал мне письмо для родителей за завтраком, Александр отговорился тем, что увидит обоих меньше чем через полгода. Но брат с детства ненавидил писать, поэтому я ничуть не удивилась.
— А тебе снится твоя невеста? — спросила я Алекса, когда он провожал меня на обед после занятий с мастером Бенуа.
— Лиззи? — уточнил Алекс.
— У тебя их несколько? — отчего-то разозлилась я.
— Снится, — брат не обратил внимания на мою вспышку.
— Ты хорошо ее помнишь?
— Ну, мне повезло больше, чем тому же Дамиану. И тем более Вариусу, — хмыкнул Алекс. — Мы много общались с Элизабет...
— А почему не повезло Дамиану и Вариусу? — не особенно вежливо перебила я. Мы уже подходили к столовой, а мне было жизненно необходимо услышать ответ.
— Подумай сама. Когда я уходил в академию, Лиззи уже исполнилось четырнадцать. Мы часто общались, и мне она действительно нравится. Дамиану невесту выбирал отец. Виктория из соседнего королевства. Не знаю сколько ей было, когда заключалась помолвка — лет восемь-девять? А Вару вообще сообщили о невесте на втором году обучения. Он мне как-то сказал, что совершенно не помнит, как выглядит его невеста — видел её всего раз в жизни.
— Девушкам тоже не позавидуешь — их мнением никто не интересовался. И вряд ли они запомнили своих женихов, — проворчала я.
— Ты бы о себе подумала, — настроение Алекса из задумчивого резко охладилось до раздражённого. — Тебя вообще неизвестно что ждёт после академии!
— Подумаю, — отстраненно пообещала я. — Обязательно.
Ну думать было некогда. После обеда, занятий с мастером Дювалем и тренировкой с мастером Кроссем я активно приступила к наведению в комнате порядка. Запихнула все вещи в шкаф и даже помыла полы, используя причудливое сооружение из уборной, немного магии, фантазии и ругательств.
Кошка лениво наблюдала за моими действиями с подоконника. Кажется, она провела на нем весь день и не собиралась возвращаться на руку. И это начинало грозить мне сложностями.
— Мама не должна тебя увидеть, — я подошла к окну и тоже уставилась в стекло. Зимнее солнце уже сбежало за горизонт, поэтому в окне отражались только мы с кошкой. — Возвращайся.
Существо по-совиному вывернуло голову и уставилась на меня глазами-плошками.
— Почему со мной все не так? — пожаловалась я.
Протянула руку и коснулась кошки. Ожидала, что ладонь пройдет сквозь метку, но та, несмотря на неплотную штриховку, оказалась на удивление осязаемой. Как тугой воздух, если собрать его со всей комнаты и слепить из него мячик.
— Можешь не отвечать, — тихо продолжила я. — Знаю, что сама виновата. Не нужно было приезжать сюда. Как теперь быть? Он уедет через полгода и женится на Виктории. Может Дам и видит мое лицо во сне, но ведь не меня! — я непроизвольно всхлипнула. — Нет, он видит свою невесту. Пусть и не знает, как она выглядит сейчас.
— С кем разговариваешь, Ники? — раздался удивленный голос мамы, и я быстро развернулась, прикрывая кошку спиной.
— Сама с собой! — поспешила ответить. А потом одним прыжком оказалась рядом с мамой и крепко ее обняла. — Наконец-то!
После я утянула маму к кровати и усадила спиной к окну. Кошка сидела абсолютно неподвижно, уставившись в окно своими огромными глазами и не обращая на нас ни малейшего внимания.
Примерно через час, когда утих первый восторг, были рассказаны главные новости, пролились и высохли светлые слезы, и был съеден принесённый мамой ужин, леди Валери достала из объемного свёртка гостиницы:
— Это письма твоим братьям. Это тебе записка от Клэя. Так, перчатки. Кстати, зачем они тебе?
— Зимой холодно, — промямлила я.
