Я возмущенно уставилась на брата, радуясь, что остальные парни нас не слышат. Они обсуждали турнир, посвящая Вара в последние новости.
— Дамиан, я и Чарльз вошли в тройку среди седьмого курса. — воодушевленно рассказывал Алекс. — По шестому не знаю, мастер не говорил. Окончательный результат объявят позже, после последних замеров дара и метки.
На меня Вариус не смотрел. Никак. И это было даже обидно. Ведь раньше я постоянно ловила на себе его взгляды — задумчивые, хищные, веселые. Разные. Не то, чтобы они мне нравились, но равнодушие неожиданно обижало. Так что спать я ушла расстроенная и хмурая.
Зато утром лорд Джейсон ошарашил меня радостной новостью:
— Ваши родители будут здесь через три дня. Я имел неосторожность разрешить Валери навещать тебя дважды в год. Естественно, она не забыла.
Я задохнулась от нежности и восторга. Конечно, крестный не раз передавал приветы от родителей, но это совсем не то!
"Я скоро увижу маму!"
— Валери интересуется, — с неожиданным смущением сказал лорд Джей, — что помимо необходимых для девушки вещей, гм, гигиенического назначения, тебе нужно ещё?
— Перчатки? — неуверенно спросила я, выставив перед собой запястье. Стоило рукаву натянуться, и становился виден край татуировки. Хотя рубашка все равно не могла скрыть рисунок. Он просвечивал сквозь тонкую ткань, так что мне приходилось надевать плотный пиджак. И это в академии, где магия источника нагревала стены так, что даже в лютые морозы внутри можно было бы бегать голышом.
— Возможно, — согласился крестный. — Что-то ещё?
— Нет, — я пожала плечами. За полгода привыкла даже к той коричневой массе, которую здесь держали за мыло. Кстати, отмывало оно действительно хорошо, а то что волосы стали жёстче, так даже лучше.
— Ладно, — кивнул крестный. — А теперь объясни мне, как так вышло, что ты нарушила приказ? Залезла в мой кабинет, утащила артефакт. Привлекла к этому Маркуса.
Я вздрогнула и тут же угрюмо уставилась в пол. Когда шла сюда после завтрака, боялась, что именно с этого начнется разговор. Но крестный отвлёк меня разговорами про маму, и вопрос обжёг своей горечью тогда, когда я этого не ожидала.
— Так что, Доминика? — голос крестного был грозным и сухим. Незнакомым. — Знаешь, какое наказание положено за нарушение прямого приказа?
Я покачала головой, не отрывая взгляда от каменных плит пола.
— Надеюсь, что не узнаешь, — проворчал дядя Джей чуть мягче. — Ты ведь понимаешь, что Вариус Лотье — менталист? Он закрывается бессознательно. Думаешь, почему столичный сноходец не торопился приезжать?
— Так он бы и не приехал?! — я не удержалась от возгласа.
— Приехал бы. Речь идет об аристократе с королевской кровью, так что ему бы пришлось. Но никто не хочет рисковать. Щиты менталиста могут стать ловушкой для сноходца. Дорогой в одну сторону.
— Но Вариус очнулся, — упрямо буркнула я.
— Тебе повезло, — кивнул крестный. — Но наказание все равно будет. Раз мои наказы для тебя ничего не значат, то до месяца Перелома Лета вместо моих занятий у тебя будут персональные тренировки мастера Кросса. А дальше посмотрим.
— Полгода? Дядя Джей...
— А потом посмотрим, — с нажимом повторил крестный.
Я расстроенно выдохнула. Сегодня только думала о том, что хотела бы развивать именно этот свой дар. Маг воды — это, конечно, замечательно, но кто отпустит девушку в плавание?
Короткий стук в дверь заставил меня оглянуться.
— Заходите, лорд Кросс, — разрешил крестный.
Мастер вошёл, пропустив перед собой моего младшего брата. Маркус выглядел немного растерянным. Я виновато взглянула на него и отвела глаза.
— Ника, переодевайся и в малый зал, — скомандовал мастер. — Через десять минут чтобы была там.
И через десять минут начался мой персональный ад. Тренировкой назвать это издевательство над телом язык не поворачивался.
— Ты самая слабая в академии, и с этим ничего не поделать, — рассуждал мастер Кросс, спокойно взирая на мои мучения. — Но ты можешь стать самой ловкой. И гибкой.
Я лежала на спине у стены, прижимаясь к камням ягодицами. Мои ноги были разведены широко в стороны, и к каждой привязан груз. Сначала он казался мне небольшим, а упражнение странным и неприличным, но через несколько минут первое оказалось обманчивым, а второе — неважным.
— Теперь спина, — сообщил мастер, снимая грузы. Я с трудом свела ноги и неловко перевалилась, вставая на четвереньки.
— Можешь не подниматься, с этого и начнем, только подложи под колени, — мужчина протянул мне свёрнутое в несколько раз покрывало. Вроде тех, которыми мы должны были заправлять кровати. Свое я засунула в шкаф ещё в первый день и ни разу не доставала.
