И прикрылся книгой от моего негодующего взгляда. Я ещё полистала странички с бесконечными "подмастерье обязан", но они навевали такую скуку, что в итоге я задремала.
Проснулась в темноте. Сначала растерялась, не понимая, где нахожусь. Села рывком, ошарашенно озираясь по сторонам. И успокоилась, увидев брата. Марк выключил общий свет, но зажёг лампу около своей кровати и читал, лёжа на животе. На меня он даже не взглянул.
— Мне снилась мама, — хрипловатым ото сна голосом сказала я.
Марк замер. Потом закрыл книгу и тоже сел:
— Я только сейчас понял, что даже не попрощался с родителями.
— И я, — место почти у самого горла словно обожгло осознанием, что мыслекамень не появится там целых семь лет.
— Ты должна уйти, Ники, — вдруг сердито сказал Марк. — Родители с ума сходят от горя!
— Мы же договорились, Марк! — от огорчения я прикусила губу.
— Это глупость! Которая становится самоубийственной! И не делай так!
— Как так? — растерялась я.
— Не прикусывай губу. Так делают только девчонки.
— Марк! — губы кусать я мигом прекратила. — Я не вернусь! Меня выдадут замуж! За неизвестного мне мужчину! Ты этого желаешь единственной сестре?!
— Родители не могут так поступить...
— Могут! — ожесточенно заявила я. — Они уверены, что делают это мне во благо! Вот только меня как-то забыли спросить!
— Следи за голосом, — устало напомнил Марк. — Ты забываешь про него, когда злишься.
— Прости, — вернула голосу грубоватые нотки. — Я не могу вернуться.
Марк вздохнул и хотел было что-то ответить, но услышал звук открываемой двери и замолчал. С моего места не было видно, кто вошёл, но глухое раздражение чужой беспардонностью мгновенно всколыхнулось в душе. Я спустила ноги с кровати, поправила одежду, включила общий свет и уставилась на вошедшего.
Тот в свою очередь рассматривал нас. Из-за припухших верхних век глаза мужчины были почти не видны, лишь влажный блеск выдавал их наличие. На секунду поймала его взгляд и тут же сместила свой куда-то в район груди, затянутой в черный шелк рубашки. Успела только отметить поджатые губы, тонкий нос и волосы, которые завивались такими аккуратными кольцами, что казались искусственными.
— Меня зовут мастер Дюваль, — наконец, представился маг. Голос ему очень подходил — медленный, тягучий, словно гипнотизирующий.
— Маркус Борнэ, — сказал брат, вставая.
Я тоже подскочила, осознав, что перед нами один из преподавателей:
— Николас Парье.
— Сколько вам лет, Николас? — протянул мастер, но в его голосе не было любопытства.
— Четырнадцать, мастер Дюваль.
— Можете сесть, — мужчина прошел к столу, сел и прикрыл и так еле видные из-за век глаза.
Мы с Маркусом опустились обратно на кровати.
— Какова ваша специализация, Маркус?
— Я могу уходить в тени, — словно через силу произнес брат. Понимаю его. Сложно говорить о своем даре с посторонними.
— Забавно, — отметил мастер ровным голосом. — Надолго?
— Я практиковался с ма... гами дома, — брат кашлянул и чуть покраснел. Но, конечно, исправился правильно. Никому не стоит рассказывать об умениях нашей мамы. — Могу уходить на несколько часов.
— Покажите.
Марк, не поднимаясь, сделал скользящий шаг вперед и через несколько секунд появился в проёме двери. Мастер Дюваль кивнул:
— Пока мы не найдем вам наставника, будете заниматься со мной или ректором. У вас редкий дар, но у академии очень много мастеров.
Потом мужчина развернулся ко мне:
— А ваша специализация, Николас?
— Вода, — кратко ответила я. Голос вышел ещё более хриплым, чем обычно. Наверное, из-за волнения.
— Покажите самое сложное из того, что умеете.
Я схватила кружку, оставшуюся на столе после обеда, сбегала в душевую и вернулась с полной посудиной воды. Повинуясь моим рукам, прозрачная жидкость превратилась в шар и послушно скользнула в руки. Я развела ладони, вытягивая воду и превращая ее в змейку — послушную, гибкую, словно живую.
Мастер Дюваль смотрел внимательно, но равнодушно.
И это разозлило. Несколько резких движений, и змейка превращается в кинжал. Вот только находится он не у меня в руках, а в деревянной раме окна.
Но мастера впечатлить мне не удалось:
— Неплохо. Магия воды не столь редка, и у нас есть подходящий наставник среди постоянных мастеров. Но в данный момент он на службе у короля, так что первое время будете также заниматься со мной.
На следующее утро к нам пришли знакомиться будущие однокурсники. К этому времени мы с Марком уже успели позавтракать принесённой в корзинках едой и снова завалиться на заправленные кровати, чтобы почитать и обсудить книги о Кавальдэ.
Аккуратный стук в дверь заставил нас замолчать.
— Кто это? — внезапно испугавшись, спросила я.
"Меня нашли!", — панически крутанулось в голове.
— Не знаю, — пожал плечами Марк и пошел открывать дверь.
Я села на кровати, поджав ноги и напряжённо ожидая гостей. И чуть расслабилась, услышав дружелюбный тон Марка. После небольшой заминки в комнату вошли трое парней.
