Кроу замер, словно споткнулся, обернулся и посмотрел на нее с презрительной усмешкой.
– Не то что? Что ты мне сделаешь, Марни? Уволишь? Уж будь так добра! Я с удовольствием уберусь из этого проклятого замка в любой момент. Как только найду Стеф. А я ее обязательно найду.
И не слушая других возражений, он торопливо вышел из ректорского кабинета.
Подземелья Кроу знал как свои пять пальцев: за годы, проведенные здесь, успел изучить каждый закуток, в том числе все укромные места. К сожалению, ни в одном из них Стефани не обнаружилась.
Пока он исследовал подземелья, его коллеги обыскивали другие части замка, а заодно опрашивали студентов. Удалось выяснить, что несколько человек накануне видели, как Стефани Грей направляется в подземелья, но не нашлось никого, кто встретил бы ее после девяти вечера, когда дополнительное занятие закончилось. Поисковые заклятия тоже не дали результата. Конечно, противодействовать им несложно, но для этого либо сама Стефани должна не хотеть, чтобы ее нашли, либо этого должен не хотеть кто-то другой.
Нельзя было исключать и вероятность того, что она все-таки тайком покинула замок. Кроу находил это маловероятным: не такой она человек, чтобы все бросить. Даже если предположить, что их разговор накануне разбил ей сердце. Если бы ей захотелось сбежать, она поставила бы в известность друзей, чтобы те не волновались.
И все же, прежде чем обратиться за помощью к хранителям, Милдред намеревалась убедиться, что Стефани не вернулась домой под влиянием каких-то событий или эмоций. Очевидно, не поверила его словам, когда он утверждал, что ничего такого себе на последнем занятии не позволял. Кроу вызвался самостоятельно навестить ее мать, сославшись на личное знакомство с ней. Милдред вновь заметно удивилась, но сопротивляться на этот раз не стала.
Анну внезапный визит ожидаемо взволновал. Особенно когда Кроу поинтересовался, не дома ли Стеф.
– Да что ей здесь делать? Она возвращается только на каникулы, вроде как в другое время покидать академию запрещается. Или нет?
– Все так, разве что в особых случаях могут отпустить, – пробормотал Кроу, задумчиво хмурясь.
– А в чем дело? Ее что, нет в академии? Вы ее потеряли?
Она начала заводиться, и Кроу пришлось слегка повысить голос и применить свой самый строгий профессорский тон, от которого порой по струнке вытягивались даже другие преподаватели. Подействовал он и на Анну Грей, когда Кроу велел ей не разводить панику. После чего признал, что в настоящий момент они не знают, где Стефани, поэтому организованы поиски.
– Ректор рассматривает вариант… м-м… эмоционального срыва, скажем так. Куда Стефани могла бы направиться в таком случае?
Анна заверила, что ее дочь не склонна к истерикам и побегам, но если бы ей вдруг понадобилось сменить обстановку, она пришла бы сюда. А раз ее здесь нет, то она едва ли отправилась в самоволку.
– Да, я так и думал, – кивнул Кроу. И все же решился: – Могу я попросить тебя об одном одолжении? Только не психуй, это лишь звучит страшно, а на самом деле довольно рядовое магическое действие.
После таких слов Анна, конечно, напряглась, но Кроу был мастером не только в изготовлении зелий, но и во лжи. Ему без труда удалось убедить ее, что кровь родственников используется в каждом втором магическом ритуале, связанном с поисками. Он сам не знал, зачем взял с собой крошечный флакон, а потом еще и наполнил его кровью Анны, но что-то внутри твердило: «Просто на всякий случай. Надо рассматривать все варианты».
На самом деле рассматривать этот вариант ему совершенно не хотелось, ведь ритуалы некромантии применяются, только когда есть подозрение, что человека больше нет в живых.
Вернувшись в замок, он сообщил ректору о том, что Стефани домой не возвращалась и, по словам ее матери, не могла отправиться куда-либо еще.
– Так что стоит искать ее здесь.
Милдред поджала губы, вздохнула и объявила, что немедленно отправляется к хранителям. Кроу кивнул и снова спустился в подземелья. Хранители мгновенно не займутся поисками пропавшей, и он не собирался прерывать свои ни на минуту.
Он осмотрел здесь уже все, если не считать мифический третий уровень, о котором ходили легенды. За все годы жизни в замке Кроу так и не нашел способа попасть на него, а потому считал чьей-то выдумкой. Поскольку никто не видел Стефани после того, как она спустилась в подземелья, следовало сосредоточить поиски здесь.
Кроу дошел до двери своей лаборатории, немного постоял у нее, осматриваясь и прислушиваясь, а потом пошел по коридору. Тем путем, которым накануне должна была пройти Стефани. Шел он нарочито медленно, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь куда тщательнее, чем во время первой попытки поиска. Возможно, потому и почувствовал неладное на этот раз.
