– Но какая здесь связь с исчезновением Стеф? – задалась новым вопросом Уоллес. – Да, по времени близко: до праздников, после праздников, но место же другое…
– Тогда лаборатория зельеварения находилась на полуподвальном этаже. Считалось, что так безопаснее. Но потом министерство образования потребовало, чтобы все занятия проходили в хорошо проветриваемых помещениях с окнами. И лабораторию перенесли туда, где мы занимаемся сейчас. Мелиса Харрис шла после взыскания примерно тем же путем, каким шла Стеф… кхм… Грей. А еще обратите внимание на слова ее подруги: о том, что она слышала шепот. Я только что тоже слышал нечто подобное.
– Стефани как-то упомянула, что ей до сих пор иногда в темных коридорах слышится шорох крыльев тех монстров, – припомнила Уоллес. – Я тогда спросила ее, зачем она ходит по темным коридорам, а она объяснила, что в коридоре, который ведет к вашей личной лаборатории, всегда довольно темно.
– Думаешь, на самом деле она слышала шепот? – предположил Доннер.
Уоллес пожала плечами.
– Возможно. Ту девушку нашли?
Кроу покачал головой.
– Как и в случае с Грей, о ее исчезновении нам сообщили только на следующее утро. Примерно та же история: подруга решила, что она после отработки пошла на тайное свидание, которое не хотела афишировать, да задержалась на нем. Однако, когда она не появилась утром и не пришла на завтрак, Айрин все же сказала об этом декану. Мы обыскали замок, сообщили родителям, вызвали хранителей, но никто не смог обнаружить следов Харрис.
В помещении повисла напряженная тишина. Кроу продолжал читать отчет, парочка студентов лишь напряженно сопела. Наконец он выдохнул, сворачивая свиток:
– К сожалению, все это мало что нам дает. Я надеялся, что в отчете будут какие-то неизвестные мне детали, зацепки, но здесь ничего нет. Девушку признали пропавшей без вести. Предположили, что она по какой-то причине покинула замок. Хранители потом, конечно, еще проводили дополнительное расследование, но их записей у нас нет.
– Может быть, детали или зацепки удастся найти в записях о других подобных случаях? – задумчиво предположила Уоллес.
– Других случаев не было. – Кроу снова покачал головой. – Я бы запомнил. Мелиса Харрис – первая, кто исчез подобным образом. Стефани вторая.
– Это при вас Мелиса Харрис была первой, – возразил Доннер. – Но вы преподаете в Академии Метаморфоз всего пятнадцать лет…
– Всего? – возмутился Кроу. – Я бы сказал целых пятнадцать лет.
– Неважно, – раздраженно отмахнулась Уоллес, продолжая мысль Доннера. – С учетом двухлетнего перерыва вы начали работать здесь семнадцать лет назад. Еще пять лет учились, но академия существует намного дольше. Могли быть случаи до вас. Или в то время, когда вас тут не было.
Кроу задумался и оглянулся на стеллажи, забитые свитками.
– Пожалуй, в этом есть смысл… Если это происходит достаточно редко, случаи могли не увязывать между собой. Если бы не этот шепот, я и сам ни за что не вспомнил бы про Харрис. Можно попробовать найти другие случаи. Правда, подобные формы отчетов ведутся только последнюю сотню лет. До этого деканы факультетов просто вели журналы. Каждый по-своему. – Он ткнул пальцем в стеллаж, стоящий чуть дальше. – Там демон ногу сломит.
– Давайте пока начнем со свитков, – вздохнула Уоллес. – Нам и тут работы хватит на несколько дней исследований.
– Можно для начала ограничить поиски зимними месяцами, – предложил Доннер.
– Во всяком случае, начать можно с них, – согласился Кроу. – Но работы все равно много.
– Так давайте не болтать, а делать дело! – решила Уоллес.
Они едва зашуршали свитками, когда рядом с хранилищем послышались чьи-то шаги, а вскоре на пороге появилась еще одна парочка.
– Ничего себе куда вы забрались! – проворчал Гран Уоллес. – Мы еле вас нашли. Вы что здесь делаете?
Тон его вопроса явно говорил о том, что Кроу он пока не заметил. Лишь когда сестра доходчиво объяснила ему, что они пытаются собрать информацию, которая поможет найти Стефани, понял, что друзья здесь не одни. Переглянувшись с Ланой Бран, Уоллес внезапно попросил:
– Объясните, что вы ищете, мы поможем.
– Вы оба? – недоверчиво уточнил Кроу, глядя преимущественно на девушку.
– А что? – возмутилась та, – Зелье Стеф меня спасло. Я ей вроде как должна.
Это было неожиданно, но ему почему-то стало приятно. А с дополнительными помощниками работа пошла быстрее.
И все же поиски нужных свитков заняли несколько часов. За стенами академии давно стемнело, когда они смогли собрать и обработать информацию.
Предположение Доннера и Уоллес подтвердилось: похожие случаи бывали в Академии и прежде. За восемнадцать лет до Мелисы Харрис бесследно исчезла студентка четвертого курса факультета медведя, за двадцать четыре года до нее – студентка пятого курса факультета совы, а еще за тридцать до этого случая – студентка третьего курса факультета обезьяны. Все исчезновения произошли или в последнюю неделю первого семестра, или в первую неделю второго. Во всех случаях девушек последний раз видели вечером в районе полуподвального этажа. Ни одну из них так и не нашли.
