– Это значит, что… – начала было Уоллес, но Кроу мрачно перебил ее.
– Интервал исчезновений сокращается. И это очень скверный признак.
– Я не об этом, – отмахнулась Уоллес, и голос ее дрогнул. – Ни одну из этих девушек не нашли. Если со Стеф произошло то же самое…
– Что за гадский замок! – Доннер в сердцах стукнул кулаком по столу. – А вы нашли где поселиться! Какому нормальному человеку придет в голову жить в подземелье?
Кроу вновь не удостоил его взглядом. Как не стал он отвечать на замечание Уоллес. Боялся, что не справится с нахлынувшими эмоциями. Глядя строго перед собой, было проще сохранять каменное выражение лица.
– Вы все можете быть свободны. Дальше я сам.
– И что же вы собираетесь делать? – буркнул Гран.
– То, что у меня весьма неплохо получается, – усмехнулся Кроу. – Нарушать закон.
С трудом, но ему все же удалось избавиться от компании друзей Стефани. Те, конечно, оказались весьма полезны и серьезно ускорили исследование, но, увы, не могли помочь спасти ее. Вероятно, с самого начала никто не мог этого сделать. Кроу все еще старался держать эту мысль на расстоянии, но какая-то его часть уже понимала, что речь идет не о поиске и спасении, а просто об обнаружении тела. Упавшая сама по себе открытка и мелькнувшее в зеркале отражение сразу намекали на это. Стефани нет в живых. И все, что он может, – это выяснить, что именно с ней случилось. Что случилось со всеми этими девушками. И как сделать так, чтобы трагедия больше не повторилась.
Некромантия была запрещена в Содружестве уже довольно давно. Практикующие ее маги преследовались и уничтожались, как и любые книги, связанные с нею. Тумалон формально соблюдал этот запрет: власти исключили курсы некромантии из программы всех учебных заведений, изъяли книги из свободного доступа. Но все же за их чтение никого не казнили, а сами книги не сжигали. Боевые маги так и вовсе вполне официально осваивали упокоение мертвецов, хотя формально это тоже считалось частью некромантии.
Кроу изучил на эту тему немало, но его интерес не ограничивался упокоением. В прошлом он даже иногда рассматривал возможность призыва духа для допроса, но каждый раз находил иной способ получить необходимые сведения.
Сейчас иных способов он не видел и собирался все-таки попробовать. Конечно, для подобных ритуалов куда эффективнее использовать останки умершего, но для некоторых кровь близкого родственника тоже годится.
Кроу нашел нужное место: то, где он уже пару раз ловил странное ощущение и недавно слышал нечто похожее на шепот. Достал из кармана флакон с кровью Анны Грей и прикрыл глаза, концентрируясь. В полутьме пустого коридора перстень на его руке засветился, когда он начал формировать структуру, и ярко вспыхнул, когда дело дошло до наполнения структуры энергией. В тот же момент Кроу открутил крышку пузырька и вылил кровь на пол. Сделал шаг назад и открыл глаза.
Стефани появилась, а от крови на полу осталось лишь едва заметное пятно. Он до последнего момента надеялся, что ритуал не сработает, но нет: ему удалось призвать дух. Полупрозрачная фигура спокойно взглянула на него и улыбнулась. В ее взгляде он не нашел ни горечи, ни злости, ни тем более упреков.
– Покажи, где ты, – охрипшим от эмоций голосом велел Кроу.
Ничего не говоря, Стефани повернулась на девяносто градусов, шагнула к стене и… скрылась за ней.
Кроу нахмурился. Призрак, конечно, может ходить сквозь стены, но должен вести тем же путем, которым человек шел при жизни. Как Стефани могла пройти сквозь стену?
Перстень вспыхнул ярче, и зеленое свечение выхватило что-то на полу. Кроу не сразу понял, что это. Непонимание заставило подойти ближе. Сначала казалось, что это просто какой-то крупный мусор забился в угол, образованный стыком стены и пола, но потом стало понятно, что «мусор» висит в воздухе. Точнее… торчит из стены.
Кроу опустился на колено, потрогал непонятную штуку рукой.
– Да это же…
Он вскочил на ноги, торопливо ощупывая стену. Потому что между кирпичами торчал кусочек ремешка ученической сумки. Сумки Стефани. Как будто его прищемило закрывшейся дверью.
Камень в перстне ярко светился, магия текла с рук, помогая изучать стену. И наконец один из кирпичей поддался. Что-то кликнуло, и часть стены отъехала в сторону, а за ней открылся вход на узкую лестницу, ведущую вниз. На верхних ступеньках действительно лежала сумка Стефани, с которой она всегда ходила на занятия, а рядом стоял ее призрак. Ждал, когда Кроу найдет способ догнать. А когда дождался, поплыл вниз. Подсвечивая себе путь зеленоватым светом камня, Кроу пошел следом.
Она даже не поняла, что именно с ней произошло. Помнила только, как выбежала из лаборатории, стараясь не расплакаться, пока Кроу ее видит. Удалось: Стефани накрыло только в коридоре, но с такой силой, что она едва не задохнулась. Перед глазами все поплыло, и ей пришлось схватиться рукой за стену, чтобы не потерять равновесие.
