Кроу недоверчиво сощурился. Откуда она знает? Он полагал, что она пребывала в забытьи, поэтому и не могла сопротивляться.
– Вы помните, что с вами происходило? О том вечере и о вашем пребывании… в подземельях.
Стефани едва заметно кивнула.
– Теперь помню, – прошелестел ее голос. – Оно говорило со мной. Звало. Я слышала его шепот и раньше, но не могла разобрать слов. А в тот вечер… Оно просило о помощи, и я пошла на зов. Думала… не знаю… что кто-то попал в беду.
– И ты, конечно, ломанулась спасать этого кого-то сама, – фыркнул Кроу. – Молодец.
Стефани нахмурилась, а Анна Грей внезапно рявкнула на него:
– Не смей отчитывать мою дочь, когда она в таком состоянии!
Кроу лишь скосил на нее глаза, но ничего не сказал. А Стефани продолжила, словно и не слышала ничего:
– Оно там давно. Несколько веков. Какой-то студент… некромант… еще до запрета… призвал по ошибке.
Кроу едва не зарычал.
– Призвал по ошибке, прогнать не смог, а чтобы не отвечать перед преподавателями, решил заточить в подземелье? – догадался он. – Просто отлично. Нагадил – и под коврик замел. Авось никто не заметит.
Стефани улыбнулась и даже приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на него.
– Да, как-то так… Изоляция… убила бы это. Но оно научилось звать. Заманивало и питалось. Потом ему требовался отдых, но с каждой новой жертвой оно приходило в себя все быстрее. Еще два цикла – и вырвалось бы. Если бы меня не нашли… ему остались бы две жертвы до свободы.
– Как вам, кстати, это удалось? – поинтересовалась Анна, задумчиво поглядывая на то, как Кроу рассеянно поглаживает пальцы Стефани.
– Чистая случайность. Повезло.
А что еще он мог сказать? Что применил запрещенный ритуал?
Кроу почувствовал, как Стефани наконец сжала его руку чуть сильнее.
– Повезло нам, – добавил Кроу. – И не повезло той твари. Потому что вместо свободы оно теперь получит упокоение. Я его так упокою, что уже никогда не вернется.
– Не лучше ли это сделать профессору Стикс? – осторожно возразила Милдред. – Она все-таки боевой маг, а они изучают упокоение на профессиональном уровне.
– Она женщина, а потому лучше ей там не показываться.
Почувствовав на себе три возмущенных взгляда, Кроу закатил глаза и объяснил, как неразумным детям:
– Все это время оно нападало и выпивало только женщин. Студенток. По крайней мере, в тех случаях, о которых нам известно. Я тоже слышал его шепот, когда подошел достаточно близко, но на меня он не подействовал. Возможно, оно имеет власть только над женщинами. Поэтому лучше я сам все сделаю. Я справлюсь, у меня очень… разносторонняя подготовка. Я несколько месяцев провел в Мертвых землях Содружества, смею напомнить.
– Что ж, попробуй, – сдержанно согласилась Милдред.
– Главное, что со Стефани теперь все в порядке, – снова подала голос Анна. – Я смогу забрать ее домой на время восстановления?
– Еще как минимум сутки врачеватели должны наблюдать ее здесь, – мягко, но настойчиво заявила Милдред. – Потом мы сможем отпустить ее домой на пару недель с набором восстанавливающих зелий. Карл, ты ведь сваришь несколько порций до завтра?
– Конечно. – Кроу бросил на ректора недовольный взгляд. – Могли бы и не спрашивать.
– Тогда тебе, наверное, пора? – холодно предположила Милдред. – У тебя много дел: упокоение темной сущности, зелья…
Кроу кивнул и встал, выпуская ладонь Стефани, но та сама вцепилась в его руку.
– Не уходите, – выдохнула она, болезненно нахмурившись. – Пожалуйста…
– Грей, с вами остаются другие, а у меня, как верно было замечено, еще куча дел, – недовольно проворчал он.
Стефани выпустила его руку. Кроу кивком попрощался с ее матерью и постарался поскорее уйти, но Милдред увязалась за ним следом и остановила на выходе из лазарета.
– Карл, – строго начала она, – мне кажется, нам нужно серьезно поговорить.
Он спокойно взглянул на нее и отрицательно покачал головой.
– Нет, не нужно. Я знаю все, что ты можешь мне сказать. И заранее со всем согласен.
– Карл, – ее тон немного смягчился, – она вдвое тебя моложе. Еще совсем девчонка. Ты не можешь…
– Марни, – перебил Кроу, неожиданно коснувшись ее плеча и напугав внезапно появившейся на губах грустной улыбкой. – Я знаю. Правда.
– Значит, я могу рассчитывать на твое благоразумие?
– Благоразумие – мое второе имя, – усмехнулся Кроу.
Больше она удерживать его не стала.
На следующий день Стефани пришла к нему сама. Кроу не ожидал ее визита. Она застала его врасплох в лаборатории, как раз когда он разливал по порционным бутылочкам зелье для нее. Ее лицо оставалось бледным, под глазами лежали темные круги, но зато она уверенно держалась на ногах.
– Вы пришли за зельем, Грей? – как можно равнодушнее поинтересовался он.
– Я пришла попрощаться перед отправкой домой и еще раз поблагодарить вас за мое спасение, – Стефани несмело улыбнулась. – Но зелье могу заодно забрать.
– Что ж, подождите минуту, – он взял третий пузырек и уверенно перелил в него из черпака очередную порцию.
Стефани подошла ближе, нервно кусая нижнюю губу и нарочито внимательно рассматривая приборы и ингредиенты, разложенные на столе, хотя и так знала в его лаборатории все до последней мензурки.
