Пол промолчал, но на его лице явственно читалось, что все бабы — дуры. И они виновны в том, что мужской пол к старости побеждает в удручающей статистике по нелепым смертям. Не буду отрицать. Информация, как и статистика, натянутая. Но зерно истины существовало.
Правда, Пол, немного проникнувшись, протянул мне резинку, похожую на ту, чем девушки стягивали волосы.
— Надень на руку, — попросил он и пояснил. —Поплывешь, оттяни краешек.
А котелок-то у него варит. Выполнив все, что юноша советовал, я распахнула ставни, пропуская к нам непрошенное, прекрасное чудище.
— Привет, — улыбался келпи, покачивая головой. — Я же только вернул тебя родным, как ты снова здесь очутилась?
Боги, а голос-то у него какой сладкий, когда он в обличье мужчины. Пришлось неистово дергать за веревочку. Завтра на руке синяк будет.
— Мне нужна твоя помощь, — объявила я, схватившись за виски и силясь сосредоточиться. — Мне... — обернулась на Рейда и поправилась, — нам надо пересечь границу с Сумиром. Согласишься?
Сразу высчитывала, во что мне эта помощь встанет, что может потребовать мифический конь?
Он, к моему вящему сожалению, с ответом медлил. Тоже размышлял, а чем может пригодиться иллюзорница.
— Хорошо, возьму в седло. — Слишком уж быстро согласился. — Взамен отдашь паренька.
Бедный Пол. Мой охранник мгновенно побледнел и на фоне умертвий мог бы взять приз за самую страшную рожу.
— Его не отдам. Но могу предложить себя, — гордо выпятила грудь. — Потом этот, — показала на ошалевшего Рейда, — меня подымет из мертвых, и мы будем навсегда вместе. Разве это не чудесно? Только ты и я, в небе. Буду советовать, как других соблазнять. Поверь, у меня есть опыт. Все проверено лично на себе. Какой же ты красивый...
Обняла коня за массивную шею и прилипла. Попутно моргала Полу, чтобы тот подтверждал мое вранье.
Проклятые лошади ни в чем не нуждаются. Даже в воздухе. Но в жизни каждого разумного жеребца наступает момент, когда воздуха преступно мало, и оно принимается нервно ржать. Перспективе навечно обладать мертвой девочкой келпи не обрадовался. Я почувствовала, как ладони съезжают по его мягкой шерстке.
— Ты, конечно, чокнутая, — заявил оборотень-мужчина. — За твою наглость помогу.
— Серьезно?
— Серьезно, но прежде определись, куда лететь, — фыркнул собеседник. — Возле замка стоят стражи с королем и намереваются убить твоих друзей.
У меня чуть сердце не выпрыгнуло.
— Каких друзей?
— Ну, тех, к которым я тебя отнес. Все мужчины, — отозвалось чудовище. — Там какой-то блондин, темноволосый, портальщик и седой воин, обещавший апокалипсис.
Я и Пол переглянулись. Не надо было быть гением, чтобы догадаться, о ком конкретно ведется речь. Тайлер Хаммерс, Рэйден Эвандер, Клайд Бернинг и Виктор Уэллинг отправились за мной. Чудная слава у Эвандера конечно. Только он и мог предвещать апокалипсис.
И Виктор?
Я поспешила отогнать мысли про бывшего парня, потом о нем подумаю.
— А есть еще одно направление? — поинтересовалась у келпи.
— Да, границу пересек отряд из Атарии. Мнут себя дипломатами, но там сплошь головорезы. Попахивает чем-то очень кровавым. Вот мы туда и полетели. Я сглупил, почуял твой запах. Никогда столько не жалел.
— Лошадка ты моя, — я с трудом не разрыдалась. — А вторые далеко?
— Несколько часов пути.
— Тогда тащи нас к королю. Страсть, как захотелось на Добрика посмотреть, — потерла я ладони.
— Алисия... — предостерег меня Пол, когда вместо брутального самца в комнате предстал не менее брутальный, не менее прекрасный, самый замечательный, вороной конь. — Это отвратительная идея.
— Ты едешь или нет? — обернулась на него, уже устроившись на спине келпи.
Адепт Рейд вздохнул. Чую, он снова примется проклинать всех женщин. Зато согласился.
Эх, уже второй раз сижу на спине келпи и не могу перестать им восхищаться. И как конь хорош, и как мужчина симпатичный. А то, что кровожадный и жестокий, так не мне его осуждать. Я над братом в детстве издевалась изощренными методами, и, возможно, в глазах Алекса я хуже, чем какой-то монстр из сумирских пустынь.
Чувствуя, что у меня появился план, что я в безопасности, и мы довольно далеко отлетели от проклятой крепости, я воспрянула духом, но запамятовала, что в моем организме яд. Самочувствие вновь ухудшилось, пришлось обнять келпи за шею и прижаться поплотнее.
— Это можно засчитать за флирт, — передался мне его голос.
— Это можно засчитать за что угодно, если меня не затошнит, — хмуро объяснила ему свои внезапные телячьи нежности. — А ты липкий, год отмываться будем.
— Начинаю жалеть, — фыркнуло чудовище. — Что же ты не предупредила? Могу тебя в такое болото отнести, где русалки выходят.
— Русалки? — загорелась на мгновение.
— Алисия, не слушай, — вклинился Пол. — Они тебя выходят и притопят. И будет у них новая сестричка. Не ведись на россказни всех наших монстров. У них одна цель — сожрать тебя.
— Какая у вас замечательная страна, — я залепетала. — Туристические туры для героев будут пользоваться успехом. А как по дому скучаешь.