– Ох, Зоркие мои… какой курс? Четвёртый? Вы-то мне и нужны, соколята… – из ректората нагрянула секретарь и без конца поправляла пенсне, так ничего через него и не видя. Жмурилась, хмурилась, чтобы, в конце концов, бросить это бесполезное дело и не объявить, – Молодёжь, слушаем внимательно: сегодня вас снимают с занятий после первой лекции и живенько в тренировочный корпус, но – внимание! – в танцевальный класс. Там вам всё объяснят.
Интрига тянулась до самых дверей танцевального класса. Встретили их напряжённо, а по щелчку пальцев в зал зашли форменно одетые кокетливые дамы. Эльза хлопала глазами, пытаясь уловить логику событий, но Виктор среагировал быстрее, откашлялся и медленно подступал к ней боком, но не успел буквально на миг:
– Вот ещё. Это что за сюрприз? На факультете девица, вот это неожиданность. – жеманный балетмейстер сверил списки и фыркнул, – Не заметил. Редкость, что же делать… – Ещё и сиротка. С кем же тебя ставить? Ты же наверняка не особо обучена, так?
Эльза не успела ответить, на помощь пришёл Виктор и подхватил её под локоть:
– Со мной поставьте. Дарм, Виктор. – кивнул он сухо и напоролся на оценивающий взгляд тренера по танцам.
– Дарм. Дарм… – тот снова взглянул на списки, – И, я так понимаю, мистрис Эйс? С вас двоих спрос особый, здесь пометка, что вы ведёте новогодний бал. Нельзя вас вместе, с профессионалами надо, а то всю картину сломаете, я опозорюсь.
– Посмотрите нас в деле, а там и решите. – Виктор не стал долго думать и за руку вывел Эльзу на паркет, встал в позицию и прошептал, – Светским танцам не обучена?
– Н-нет. – не уверенно промямлила она, – Но я быстро схватываю.
– Уверен, что так и есть. Повезло, что подол длинный. Давай, Эли, вставай мне на ноги.
– Ты же не танцуешь! – припомнила она.
– Не танцую. Но не значит, что не умею.
– Ну да, дворянин без танцев, что лошадь без узды.
Дарм реагировать на укол не стал, зазвучала музыка и он уверенно повёл. Лёгкая ноша в его руках даже прибавляла уверенности в своих силах, в незаменимости и нужности. Эльза быстро подстраивалась, где надо прогибалась сильнее, покорялась там, где нужна кротость, позволяла себя вести и инициативу не перехватывала. Другие пары вступили на паркет и постепенно закружились смешиваясь. Эль совсем осмелела и начала вплетать нужные узоры в танец, затем и вовсе дерзкие, но балетмейстер лишь наблюдал, хмуро кивал. Через пару минут прозвучал звонок и все остановились.
– Вы двое… – обратился тренер, – Дарм и… Эйс. Вы станцевались, к вам вопросов нет. С остальными будут замены… – он перешёл в рабочий процесс и раздавал указания, а Эльза довольно улыбалась и смотрела исподтишка на Виктора:
– Вовремя ты сообразил. А кто эти женщины? Танцовщицы? Балерины?
– Нет. – хмыкнул Виктор с иронией, – Это женщины лёгкого поведения. Ради бога, не суди их, у них благородная цель. Видишь одеты по форме? Таких вызывают в основном на обучение, например, к будущим офицерам, в том числе танцевать и обращаться с женщинами.
– «Обращаться с женщинами»? – Эль помимо румянца выдала суровый скепсис, – Это под юбку лезть – наука?
– Кхм… – прочистил горло парень, – Первый шаг – не бояться, не шугаться, не падать в обморок. Знаешь, страшно же на самом деле. Мы не знаем, как вас понимать, а спрос большой. Как вести, что говорить, помимо этого, организм так устроен, что оплошать легко, а нельзя. Вот эти женщины как раз для таких тренировок и есть. Никто здесь греху предаваться не будет, не бойся.
– И ты тоже через такое проходил.
Виктор кивнул:
– Обязательная программа в гимназии по достижению полового созревания. Брось, Эли, это куда гуманней, чем традиции некоторых народов. – аккуратно прибавил он, – Никакого принуждения, ничего неприятного. Неприятно облажаться, всё остальное мелочи и опыт. Эти женщины настолько деликатные, что никогда не вгонят в депрессию своей реакцией. Лишнего себе не позволяют.
– Есть в этом разумное зерно, ладно. – согласилась Эль и тяжело вздохнула, – А ты здорово танцуешь. Дамочки научили? Много же практики у тебя было.
– Очень много. – подтвердил он, но без бравады, – Но научили не дамочки.
– Ой… – Эль подняла сочувствующие глаза, – Бабушка, да? Как-то не подумала об этом, прости.
Снова танец, и снова на лёгкости и эйфории. Виктор опьянел Эльзой, но чёрту близости не переходил, зато позволил запечатать в сознании её улыбки, движения, ладонь в своей руке и ощущение, что они вдвоём. Пахла она совершенно особенно, не духами, которых у неё сроду не было, но так дивно, что один этот запах уносил сознание высоко над землёй. Под конец в шумихе Виктор не удержался и уткнулся носом в висок девушки, как ошалелый ей дыша:
– Вик, увидят… – забурчала растерянная Эль и подняла на партнёра суровый взгляд. И наткнулась на тёплую улыбку:
– Прости. – только и ответил он, хотя, по сути, ничего плохого не сделал – просто невинная ласка, повлёкшая жар в юном теле.
– Не надо…
