Девушка и сама была наслышана о проклятой горе, будто живёт там змей-демон и пожирает все живое вокруг. И будто бы убил он целый стан, что раньше владел землей в округе Клыка.
Действительно, ведь дыма без огня не бывает и Анхра сама чувствовала существование некоего демона на горе, но то что он был злобен и тем более убивал людей, никак не вязалось с ее внутренним восприятием.
Впрочем, здешние места всегда славились большим количеством змей и гора не зря получила свое название задолго до появления таинственного демона. Потому Анхра внимательно осматривала свой путь и несколько раз делала крюки, обходя греющихся на камнях черных гадюк.
Почти сразу земля под ногами девушки стала забирать вверх. Идти в гору стало сложнее, дыхание Анхры участилось.
Вскоре закончилась роща, в которой остались Каршва с лошадьми. Перед глазами раскинулся луг, поросший зеленой травой и часто посыпанный камнями.
Подъем становился все круче, небо заслонила черная громада Клыка. Трава под сапожками измельчалась и сохла, приобретая песчаный оттенок. А скоро пропала совсем, сдавшись перед натиском серого камня.
Тогда уже зашуршали и заскрипели под кожаными подошвами россыпи острых и округлых каменьев. Увидав справа узкую расщелину, Анхра свернула туда.
Вошла в узкое искривленное пространство, словно расколотое саблей Индры. Долго шла по расщелине, карабкаясь вверх, медленно забирала дорожка полукругом, направляя сначала от горы, а затем снова возвращаясь к ней.
Пока не уперлась в сплошную скальную стену — дальше хода не было. Анхра, запрокинув голову, искала возможные сколы и выемки, чтобы взобраться наверх, но стена была почти что гладкой, не считая мелких трещин, и пришлось девушке, разочарованно покачав головой, возвращаться обратно.
В этот раз Анхра направилась в другую сторону, левее от рощи. И довольно скоро обнаружила еле заметную звериную тропку. По ней и пошла в гору.
Восхождение на Клык заняло целый светлый день. Анхра останавливалась три раза, чтобы посидеть, отдохнуть на камнях. Перекусывала скудными остатками еды, запивала родниковой водой из бурдюка и шла дальше.
Тропа часто петляла меж выступов и больших глыб. Одиножды вывела девушку на узенький карниз нависающий над глубокой расщелиной. Пришлось Анхре осторожно идти по нему два десятка шагов, прижимаясь спиной к каменной стене, переставляя ноги по полшажочка.
Ближе к закату тропа вывела на большое плато, продуваемое ветром. Анхра закуталась в плащ, надела капюшон и пошла по наклонному каменному полю. Закрыв глаза, она видела таинственную пульсирующую сферу совсем близко. Шла к ней, ощущая звенящие вибрации силы. Скоро наткнулась на пещеру.
Огромный черный зев ее смотрел на закат. Уходящий Сурья освещал красным светом спину девушки и первые шаги внутрь пещеры, дальше все скрывала непроглядная темнота.
Анхра ступила под гулкий свод, из-под подошв, встревоженные, выскочили мелкие камушки и застучали по полу, звук эхом улетел вглубь горы. Девушка поежилась.
Отвязала от пояса холщовую суму, открыла горловину, положив ее на неровный черный пол, покрытый сколами и трещинами. Пошарив в суме, Анхра извлекла маленький, наполовину сгоревший факел. Долго стучала искрящими камнями, наконец склонилась на коленях над факелом, раздувая упавшую искру. Факел тихонько зашипел и зажегся маленьким огоньком.
Анхра подняла его и пошла внутрь пещеры, в ее глубь, огромную нору в каменном теле, высотой в три человеческих роста. Долго шла она вниз по извилистому пути в полной тишине. Все мирские звуки остались позади. Здесь была только темнота, тихое шипение факела и шорохи от ее подошв.
Замкнутое пространство петляло, сужалось и расширялось, мешало путнице высокими каменными наростами из пола, выше самой девушки и толще ее вдесятеро. Иногда из темноты вырастали целые каменные столбы от пола до потолка, широкие в обхвате как несколько деревьев.
От нескончаемого пути и усталости мысли Анхры стали путаться, вскоре начало казаться что идёт она так уже целую вечность, всю свою жизнь. Воздух стал затхлым, горьковато-противным и приторным.
Тоннель кончился огромным залом. И Анхра почувствовала чуждую силу совсем близко. Но не подавляла и не злилась она. Сила чувствовала гостью, но не проявляла ни интереса, ни радости. Безразлично пронизывала она все существо девушки и та внутренним чутьем понимала, что все ее мысли и желания сейчас доступны всесильному демону.
В зале факел потух, догорев до конца, и Анхра выбросила остатки бесполезного черенка. Она осталась в полной темноте и замерла в нерешительности, остановилась, но через некоторое время глаза ее привыкли к сумраку. И тогда уже она уловила слабый свет, идущий издалека.
Свет был холодный и бледно-серый, еле заметный.
Девушка осторожно пошла на него. Мягко ступая, чтобы не провалится никуда или не потревожить невидимых обитателей пещеры.
Натруженные ноги гудели и подрагивали, казались почти неподъемными, очень тяжёлыми — Анхра шаркала при каждом движении, тяжело дыша. Постепенно свет приближался.
