Ее дом был большим, с остроконечной крышей и прожекторным освещением, щедро украшенным белыми пряниками, и стоял в стороне от дороги за половиной акра цветущего сада. Мотоцикл Гейба был припаркован возле крыльца, рядом со старым грузовиком Chevy и Honda Accord. Она провела меня к боковой двери, и мы вошли через кухню. Гейб сидел за столом, спиной к нам, лущил кукурузу и слушал громкую рэп-музыку на гетто-бластере, не намного меньшем, чем Honda. Початки кукурузы были навалены до подбородка. Он работал медленно, но верно, покачиваясь в такт музыке.
Она поцеловала его в макушку. Он бросил на нее взгляд, полный сочувствия и страдания. Когда он увидел меня, его горе сменилось гневом.
Она убавила громкость на динамике.
Он спросил: «Что с ним ?»
«Не будь грубым, Габриэль! Папа учил тебя лучшему».
Упоминание об отце сделало его похожим на маленького, потерянного ребенка. Он надулся, поднял початок кукурузы, оторвал шелуху и лениво разорвал шелк.
Его мать сказала: «Доктор Делавэр — гость. Вы останетесь на ужин, доктор?»
Мне не нужна была еда, но я жаждал фактов. «Будьте рады», — сказал я.
"Большое спасибо."
Гейб пробормотал что-то враждебное. Музыка была все еще достаточно громкой, чтобы заглушить его слова, но не его смысл.
«Убери и накрой на стол, Габриэль. Возможно, питание восстановит твои манеры».
«Я поела, мама».
«Что ты ел?»
«Куриный пирог, оставшийся картофель, стручковая фасоль, тыквенный хлеб».
«Весь тыквенный хлеб?»
Детская ухмылка. «Ага».
«А на десерт?»
«Мороженое».
«Оставить немного для мамы-сладкоежки?»
Ухмылка померкла. «Извините».
«Все в порядке, милый», — сказала она, взъерошив ему волосы. «Мне нужно подстричься...
Ты оказал мне услугу».
Он протянул руки над кучей кукурузы и умоляюще посмотрел на нее.
«Посмотрите, сколько я сделал. Могу ли я сегодня остановиться?»
Она скрестила руки, попыталась выглядеть строгой. «Ладно. Завтра продолжишь остальное. А как насчет домашнего задания?»
«Сделал это».
«Всё это?»
«Да, мэм».
«Хорошо. Вы свободны под залог».
Он встал, бросил на меня взгляд, который говорил: «Не оставляй меня с тобой одного», и сделал вид, что хрустнул костяшками пальцев.
«Я же говорил тебе, Габриэль, не делай этого. Ты испортишь себе руки».
"Извини."
Она снова его поцеловала. «А теперь иди». Он дошел до двери и сказал: «А, мам?»
"Что это такое?"
«Могу ли я пойти в город?»
«Это зависит от того, что вы собираетесь там делать».
«Звонил Рассел и Брэд. В Sixplex в Редлендсе идет фильм».
"Который из?"
«Лучший стрелок».
«Кто за рулем?»
«Брэд».
«Ладно, только это не Рассел в его навороченном джипе...
Достаточно одного промаха. Ясно ли я выражаюсь, молодой человек?
«Да, мэм».
«Ладно. Не предавай моего доверия, Гейб. И будь дома к одиннадцати».
«Спасибо». Он неуклюже вышел, настолько счастливый от свободы, что забыл бросить на меня сердитый взгляд.
Столовая была большой и темной, и запах лаванды проникал через оклеенные обоями стены. Мебель была старой, резной из черного ореха. Тяжелые шторы скрывали окна, а выцветшие семейные портреты в старинных рамах висели в пустых пространствах — иллюстрированная история клана Лейдекеров на разных стадиях развития. Хелен когда-то была красива, ее внешность подчеркивала щедрая улыбка, которая, возможно, никогда не будет воскрешена. Ее четверо старших сыновей были лохматыми жердями, похожими на нее. Их отец был желтобородым, бочкообразным предшественником Гейба, который начал жизнь как лысый, розовый, косящий шар из сала. Шэрон не была ни на одной из фотографий.
Я помогал накрывать на стол фарфором, серебром и льняными салфетками, заметил на полу, рядом с посудным шкафом, футляр для гитары.
«Господин Лейдекер», — сказала она. «Сколько бы раз я ни просила его убрать его, он всегда оказывался там. Он играл так хорошо, что я действительно не возражала.
Теперь я просто оставляю это там. Иногда мне кажется, что это музыка, по которой я скучаю больше всего».
Она посмотрела так подавленно, что я сказал: «Я играю».
«А ты? Тогда, конечно».
Я открыл футляр. Внутри лежал старый Gibson L-5, винтаж тридцатых годов, обитый синим плюшем. Идеальное состояние, инкрустации не повреждены, дерево свежеотполировано, позолота на струнодержателе и колках блестит, как новая. От нее исходил тот запах мокрой кошки, который появляется у старых инструментов. Я поднял ее, провел по открытым струнам, настроил.
Она вернулась на кухню и крикнула: «Идите сюда, чтобы я могла послушать».
Я принес гитару, сел за стол и наиграл несколько джазовых аккордов, пока она готовила курицу, картофельное пюре, кукурузу, фасоль и свежие овощи.
лимонад. У гитары был теплый, насыщенный тон, и я сыграл «La Mer», используя жидкую цыганскую аранжировку Джанго.
«Очень красиво», — сказала она, но я мог сказать, что джаз — даже теплый джаз —
не ее дело. Я переключился на перебор, сыграл что-то мелодичное и деревенское в до-мажоре, и ее лицо помолодело.
Она принесла еду на стол — огромные количества. Я убрал гитару. Она усадила меня во главе, сама расположилась справа от меня и нервно улыбнулась.