«Никакого прогресса».
«Боюсь, что нет, сэр».
Сикрест кивнул, словно ожидалось услышать плохие новости.
Я осмотрел дом. План центрального холла, скромный вход, пол из виниловой плитки, имитирующей белый мрамор, лестница устлана ковром выцветшего зеленого цвета.
Гостиная справа, столовая слева. Более старомодная мебель, не совсем старая, чтобы быть антикварной. Он унаследовал дом от своих родителей. Вероятно, то, с чем он вырос.
Разрозненные коврики безжизненно разбросаны по коричневому плюшу от стены до стены.
За лестницей находилась небольшая комната, обшитая сосновыми панелями, уставленная книгами.
Книги на полу тоже. Клетчатый диван. Напольные часы не были установлены, и их маятник висел без движения.
Со второго этажа послышались шаги.
«Один из учеников Хоупа», — сказал Сикрест, теребя бороду.
«Возвращаю некоторые исследовательские материалы, которые оставила Хоуп. Наконец-то у меня хватило смелости перебрать вещи Хоуп после того, как полиция все разобрала, и упаковать их заново. Те первые два детектива просто бросили
все вокруг — одна секунда».
Он поднялся на полпути вверх по лестнице. «Почти закончили?» — крикнул он.
«Полиция здесь».
Голос сверху что-то сказал. Сикрест медленно спустился вниз, словно невеста поневоле.
«Исследовательский материал», — сказал Майло. «Он принадлежит студенту?»
«Они работали вместе. Это норма на уровне докторантуры».
Я спросил: «Сколько у нее было учеников?»
«Я не верю многим».
«Из-за книги?» — спросил Майло.
«Простите?»
«Время требует».
«Да, я так полагаю. Но также потому, что Хоуп была избирательна». Сикрест взглянул в сторону лестницы. «Это все еще беспорядок — подход Хоуп к вещам был... она не была слишком... навязчивой. Это не значит, что ее разум не был организован. Он был. Исключительно организованным. Один из ее многочисленных талантов. Возможно, в этом и был смысл».
«Что было, профессор?»
Сикрест указал на лестницу, как на доску. «Я хочу сказать, что я всегда задавался вопросом, не потому ли она могла позволить себе работать в беспорядке, что была настолько внутренне опрятной — настолько прекрасно схематизированной — что ей не требовался внешний порядок. Даже будучи аспиранткой, она училась с включенным радио, телевизором. Я находил это невероятным. Мне нужно абсолютное одиночество».
Он шмыгнул носом. «Она была намного умнее меня». Его глаза увлажнились.
«Сегодня вечером тебе не удастся побыть в одиночестве», — сказал Майло.
Сикрест попытался улыбнуться. Его рот не слушался, и получилась какая-то свиная гримаса амбивалентности.
«Итак, никаких новых идей», — сказал он. «Я бы хотел иметь свои собственные. Но безумие — это просто безумие. Так банально».
«Спускаюсь», — раздался голос с лестницы.
Невысокий мужчина спустился вниз, держа в обеих руках картонную коробку.
Ему было около двадцати с длинными, темными, прямыми волосами, зачесанными назад, с лица, настолько угловатого, что Джеймс Дин казался пухлым. У него были полные, темные губы, впалые щеки, гладкая кожа и густые черные брови. Длинное пальто представляло собой потертый черный кожаный тренч, а под подолом виднелся дюйм синей джинсовой манжеты. Черные ботинки с толстой подошвой и тяжелыми хромированными пряжками.
Он моргнул. Длинные, изогнутые ресницы над темно-синими глазами. Наверху, где были спальни. Я подумал о возможном предупреждении Сикреста
и задавался вопросом, пришел ли он за чем-то еще, кроме данных.
Водить машину Хоуп… настоящая привилегия для чужого ученика.
Но для нового друга…
Я взглянул на Майло. Он не шелохнулся.
Молодой человек дотянулся до дна, держа коробку перед собой, как подношение. Аккуратная надпись черным маркером сбоку гласила: ИЗУЧЕНИЕ САМОКОНТРОЛЯ, ПАРТИЯ 4, ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ. Он поставил ее. Полуоткрытые клапаны показали компьютерные распечатки.
У него были длинные, тонкие руки. На указательном пальце правой руки было большое серебряное кольцо с черепом. Красное стекло вместо глаз черепа. Такие вещи можно купить в магазине халтуры на Голливудском бульваре.
«Привет, я Кейси Локинг». Его голос был глубоким и плавным, расслабленным, как у работающего всю ночь диджея.
Майло представился.
Локинг сказал: «Я разговаривал с двумя другими детективами сразу после того, как это произошло».
Челюсть Майло дернулась. Ничего об интервью в файлах Паза и Феллоуза.
«Ты уже чему-нибудь научился?» — спросил Локинг.
"Еще нет."
«Она была прекрасным учителем и замечательным человеком».
Сикрест вздохнул.
«Простите, профессор», — сказал Локинг.
«Твое имя мне знакомо», — сказал Майло. «Понял. Ты же заседал в комитете по поведению, да?»
Черные брови Локинга превратились в маленькие калитки для крокета. «Да, я это сделал».
Сикрест с внезапным интересом повернулся к собеседнику.
Локкинг коснулся кожаного лацкана, и стал виден полумесяц белой футболки. «Вы не думаете, что комитет имел какое-то отношение к… тому, что произошло?»
«Вы не думаете, что это возможно?»
Локинг покрутил пальцами. «Боже, я никогда об этом не задумывался».
"Почему нет?"
«Мне просто не показалось, что все эти парни — наверное, мне они показались трусами».