Вместо этого она его подтолкнула. Шесть месяцев спустя, фаза два: Лара падает».
«Лару застрелили из пистолета Барнетта», — сказал я.
«Итак, либо Барнетт сам ее убил, либо у Шериш, будучи его девушкой, было достаточно возможностей выбрать тридцать восемь из коллекции. Я ставлю на то, что они оба были грязными. Помните, как Нина Балквист была взбешена тем, что Барнетт кремировал Лару вместо того, чтобы провести похороны? Зачем так торопиться, если вам нечего скрывать? И если Барнетт похитил Рэнд, он должен был знать, что происходит».
«Единственная проблема в том, — сказал я, — что прошло восемь лет, а Чериш и Барнетт не женаты. Зачем им проходить через все это ради незаконной связи?»
«Эй», сказал он, «отношения — это тяжело. Страсть остыла,
что бы ни."
«Недостаточно, чтобы остановить свидания в мотеле».
«Ладно, они обнаружили, что заниматься сексом в горячей постели веселее, чем заниматься домашним хозяйством. Или Чериш не хочет отказываться от всех этих денег округа и дохода от подработки Дрю. Развод обычно вредит женщине, верно? Посмотрите на Вейдера. Чериш сохраняет дом, детей, святошу и развлекается на стороне».
«Может быть», — сказал я. «Это, конечно, соответствует догадке Эллисон о преднамеренности. Трою заплатили, и он взял с собой Рэнда в качестве подстраховки.
Рэнд не был в курсе этого с самого начала, но каким-то образом он это понял».
Он сильно потер лицо. «Все равно, это тяжело — пригвоздить Кристал к Барнетту. Вот парень, который годами ждал, чтобы стать отцом. Он зашел так далеко, что занял денег на лечение бесплодия».
«Нина Балкин подозревает, что деньги никогда не использовались для лечения».
«Барнетт и Лара, должно быть, что-то сделали, Алекс. У них родился ребенок. Если Шериш — Маленькая Мисс Гитлер, я могу представить, как она пытается уничтожить детеныша другой шимпанзе. Но Барнетт делает для нее своего собственного ребенка?»
Я услышал вопрос, но мой мозг был где-то в другом месте. Его упоминание о Нине Балкин вернуло меня к ее дому. Задняя стена.
Я сказал: «О, боже».
"Что?"
«Детское фото Кристал. Ее глаза. Большие и карие. У Барнетта голубые глаза, как и у Лары. Помню, я видела ее в суде, у нее были огромные серо-голубые глаза, которые она постоянно вытирала, потому что у нее постоянно текли слезы. У двух кареглазых родителей может родиться светлоглазый ребенок, но противоположное возможно лишь отдаленно, через спонтанную мутацию».
«Кристалл не была дочерью ковбоя?»
«Лара забеременела только через шесть лет после того, как они заняли деньги».
«Лара получила другой вид лечения бесплодия». Его улыбка была злобной. «Они оба дурачились, но Лара оставила улики, и Барнетт не смог с этим справиться».
«Барнетт доминировал над Ларой и изолировал ее», — сказал я. «Еще одна причина для нее искать любовь в другом месте. Любой муж пришел бы в ярость от того, что его жена родила ребенка от другого мужчины, но кто-то вроде Барнетта...
асоциальный, скверный характер, помешанный на оружии — был бы особенно склонен к бурной реакции. Он наказал Лару дважды. Сначала устранив плод ее неверности, а когда это не потушило огонь в его животе, он
избавился от нее. А если ему нужна была поддержка, Чериш была рядом, чтобы подстегнуть его».
«Подгузники», — сказал он. «У меня есть решение, дорогая». Да, имеет смысл, не так ли?»
«Это имеет жуткий смысл».
«И как же Рэнд это понял?» — спросил он.
«Он, должно быть, вспомнил что-то со времени убийства», — сказал я. «Замечал Чериш с Троем незадолго до похищения. Или видел Чериш и Барнетта вместе. Насколько нам известно, один из них пошел в торговый центр в тот день, чтобы убедиться, что все пройдет гладко. Или Барнетт был вовлечен более напрямую. Лара сказала, что она только на минуту повернула голову, прежде чем Кристал исчезла. Что, если кто-то, кого Кристал знала и кому доверяла, заманил ее?»
«Иди к папочке», — сказал он. «А потом папочка отдает ее Трою и Рэнду. Господи... и Рэнд пришла ко всему этому спонтанно, после многих лет сидения за решеткой?»
«Рэнд знал, что он за решеткой, потому что был частью чего-то ужасного. Изоляция и взросление заставили его задуматься. Он начал оценивать свою долю вины. Попытаться почувствовать себя хорошим человеком.
У Барнетта и Чериш не было причин беспокоиться о нем, потому что он не был в курсе заговора. Пока он не начал разговаривать с Чериш. Трой, с другой стороны, представлял непосредственную угрозу и был быстро устранен».
«Как называется та семинария, в которую она ходила?»
«Фултон».
«Есть идеи, где это?»
Я покачал головой. «По словам Чериш, там похоронен Трой. Она убедила декана пожертвовать участок».
«О, я готов поспорить, что так и было». Он рассмеялся и хрустнул костяшками пальцев.
«Беречь — это слово, которое я использую для описания...»
«С другой стороны», — сказал я.
"Что?"
«Это большой карточный домик, но все, что мы на самом деле знаем о Чериш, это то, что она спит с Барнеттом Мэлли».
Его лицо стало жестким. «Чтобы узнать больше. В этом и заключается смысл жизни, верно? Расширение кругозора».
ГЛАВА
28