Вы можете себе представить реакцию некоторых других наших крупных доноров».
«Беги к выходу».
«Паника», — сказал Уоскомб. «Это было больно. Мы маленькая школа, работающая на скудный бюджет. Я называю нас семинарией, которая делает больше с меньшими затратами. Единственная причина, по которой мы можем выжить, заключается в том, что мы владеем землей, на которой расположена школа, а расходы на ее содержание почти покрываются завещанием доброй христианки. Бабушки Бейлорда Паттермана».
Принесли его чай. Сжав руки, он склонил голову и произнес молчаливую молитву, прежде чем сделать глоток.
«Извините за ваши проблемы», — сказал я.
«Спасибо. Мы выкарабкаемся. Вот почему я решил встретиться с вами здесь, а не в школе. Я просто не могу позволить себе еще больше плохой рекламы».
«Я не собираюсь вам ничего давать».
Он изучал меня за чашкой чая. «Спасибо. Я буду говорить с тобой открыто, потому что я открытый человек. И, честно говоря, больше нет никакой приватности. Не в компьютерный век. Но это не значит, что я могу свободно говорить о бывшем студенте без разрешения этого студента. Не без веской причины».
Держа в руке чашку, он откинулся на спинку сиденья.
Я спросил: «Какая причина может быть веской?»
«Почему бы тебе не рассказать мне, что ты ищешь?»
«Я тоже ограничен в том, что могу сказать, доктор Уоскомб. Есть определенные детали, которые полиция держит при себе».
«Так это дело об убийстве?» Он улыбнулся моему удивлению. «Я взял на себя смелость провести расследование по вашей работе, доктор Делавэр. Ваши консультации в полиции, похоже, сосредоточены на убийствах. Это меня шокировало. Я не могу представить, чтобы Чериш была замешана в чем-то криминальном, не говоря уже об убийстве. Она мягкий человек. Как я уже говорил, одна из наших лучших студенток».
«Но она не получила диплом».
«Это, — сказал он, — было очень прискорбно. Но это не имело к ней никакого отношения».
Я ждал.
Уоскомб посмотрел на прилавок. Хизер стояла рядом и разговаривала с кассиром.
«Доктор?» — спросил я.
«Несчастье Чериш было чем-то похоже на мое», — сказал Уоскомб. «Vis-à-vis Бейлорда Паттермана».
«Она как-то связана со скандалом, связанным с аварией?»
«Нет, я говорил по аналогии. Библия неоднократно призывает не общаться с плохой компанией. Мы с Шериш не прислушались к этим предупреждениям, но я был учителем, а она — ученицей, так что, полагаю, часть ее ошибок лежит на мне».
«Чериш обвинили в том, что сделал ее друг».
«Чериш оказалась в неудобном положении не по своей вине».
Хизер принесла нам еду. «Вот она, ребята!»
Васкомб улыбнулся ей. «Пахнет чудесно, дорогая».
Ее левая бровь приподнялась. «Наслаждайтесь».
Он произнес молчаливую благодать, затем разрезал стопку горячих пирожков пополам, распиливая до самого дна. Повернув тарелку, он снова разрезал, затем еще раз, пока стопка не разделилась на восемь частей.
Лауриц Монтез одобрил бы.
Монтез и Уоскомб оба выбрали служение грешникам. Я предполагал, что их нельзя винить за поиск иллюзии упорядоченного мира.
Васкомб ел с таким удовольствием, что прерывать его было стыдно. Я работал над своей тарелкой, наконец, сказал: «Кто был плохим другом Чериш?»
Он положил вилку. «Это абсолютно необходимо для вашего
расследование?"
«Я не могу ответить на этот вопрос, пока не узнаю, доктор».
«Ценю твою честность». Он вытер губы, снял очки, коснулся висков кончиками пальцев. «Не друг. Ее муж».
«Дрю Дейни».
Медленный кивок.
«Как он мог навлечь на нее неприятности?» — спросил я.
«О», — сказал Уоскомб, как будто воспоминание утомило его. «У меня были сомнения по поводу него с самого начала. Мы маленькие и хронически не имеем средств, нам нужно быть разборчивыми в том, кого мы принимаем. Наш типичный студент — это выпускник с отличием респектабельного библейского колледжа, обученный в евангельской традиции. Чериш была такой личностью. Она закончила колледж Виолы Мерсер в Рочестере, штат Нью-Йорк, первой в своем классе».
«А Дрю?»
«Дрю утверждал, что учился в очень хорошей школе в Вирджинии. На самом деле он бросил среднюю школу. На этом его образование и закончилось».
«Он солгал в своем заявлении».
«Он подделал стенограммы». Уоскомб вздохнул. Он отодвинул тарелку, съев треть. «Несомненно, вы думаете, что я доверчивый дурак. Или неряха. Не желая показаться слишком оборонительным, я хотел бы подчеркнуть, что это было отклонение от нормы. Подавляющее большинство наших выпускников вышли в мир и образцово выполняют работу Господа».
«Дрю, должно быть, хорошо постарался, чтобы обмануть тебя».
Он улыбнулся. «Это очень любезно, сэр. Да, он говорил правильные вещи, казалось, он хорошо знал Писание. Как оказалось, его религиозный опыт ограничивался работой консультантом в нескольких христианских летних лагерях».
«Он выучил жаргон», — сказал я.
"Точно."
«Когда все это вышло наружу?»
«Семь с половиной лет назад».
Точная память. Шесть месяцев после убийства Кристал Мэлли.
Я спросил: «Что заставило вас изучить его прошлое?»