Мы сидели в кафе Mocha Merchant в Сан-Висенте, в самом сердце Брентвуда. Клиентура, состоящая из худых людей, заказывала сложные шестидолларовые порции кофе и пирожные размером с голову младенца. Репродукции старых кофемолок висели на
Стены обшиты кедровыми панелями. Конфиденциальный джаз чередовался с перуанской флейтой. Воздух наполнился резким ароматом пережаренного кофе.
Сьюзен Палмер заказала половину холодного кофе, смесь ванили с острова Суматра, половину соевого кофе и немного цельного молока. «Я настаиваю, чтобы не было половины обезжиренного».
Моя просьба о большом кофе оставила парня за стойкой в недоумении. Я просмотрел меню.
— Сегодняшнее фирменное, супер горячее блюдо, Медио.
— То же самое, — сказал Майло.
Парень посмотрел на нас так, будто его только что надовали.
Мы отнесли напитки к сосновому столу, который Палмер выбрал на террасе.
— Спасибо, что согласились нас принять, доктор, — сказал Майло.
Стоматолог посмотрела на замороженную смесь, помешивая ее.
— Это я должен тебя благодарить. Наконец-то хоть кто-то заинтересовался этим вопросом.
Его улыбка была резкой и услужливой. Его руки выглядели сильными.
Тщательно вымытые, ногти коротко подстрижены и подпилены. Руки стоматолога.
— Мы только просим выслушать вас, мадам, — сказал Мило.
— Видите ли, лейтенант, я смирился с мыслью, что Кэти и Энди мертвы. Это может показаться ужасным, но после всего прошедшего времени другого логического объяснения не существует. Я знаю об аннулировании кредитной карты и их различных членских взносах в Толедо, но поверьте мне на слово: Кэти и Энди не просто растворились в воздухе, чтобы начать новую жизнь. Это немыслимо... Это было не в характере ни одного из них, — добавила она со вздохом. Кэти даже не знала бы, куда идти.
— А почему, доктор?
— Моя сестра была просто очаровательна. Но сама простота.
— Организовать побег не обязательно сложно, доктор Палмер.
— Побег был бы для нее выше сил. И Энди тоже.
Она снова начала помешивать напиток, который начал неаппетитно пениться.
— Если позволите, я расскажу вам немного о семье. Наши родители — учителя на пенсии. Папа был профессором анатомии в Университете штата Огайо, а мама была профессором английского языка в Университете Толедо. Мой брат Эрик — врач со многими степенями, который занимается
биоинженерные исследования в Университете Рокфеллера; Что касается меня, я специализируюсь на косметической ортодонтии. (Еще один вздох.) Кэти, в свою очередь, столкнулась с наибольшими трудностями при окончании средней школы.
— Учеба — это не его конек, — сказал я.
— У Кэти было то, что мы сегодня назвали бы «трудностью в обучении», которая сопровождалась всеми психологическими проблемами, которые только можно себе представить. В то время мы просто думали, что она не такая... умная, как остальные члены семьи.
С ней не обращались плохо, скорее наоборот: ее баловали. Мы прекрасно ладили друг с другом и никогда не ссорились. Она была на два года старше меня, но я всегда чувствовала себя для нее старшей сестрой. Все в семье относились к ней по-доброму и любили, но было, как бы это сказать... Кэти, должно быть, что-то почувствовала. Мы были слишком добры. Когда она сказала нам, что хочет стать косметологом, мы с родителями праздновали это так, словно она собиралась поступить в Гарвард.
Она сделала глоток смеси, затем отодвинула чашку на несколько дюймов.
— Но папа и мама не из тех, кто любит показывать свою волю. Когда мой брат сказал нам, что поступает в Гарвард, их реакция была сдержанной.
Кэти должна была понять, что ее защищают.
— Они с мужем занимались бизнесом, — отметил Майло. С точки зрения способности организовывать…
Сьюзен Палмер коротко покачала головой, скорее вздрогнув, чем отрицая.
— В любой другой семье Кэти могла бы считать себя успешной. Но в нашем… Гостиная прибыла после долгих…
Как бы это сказать… У Кэти были трудности. Когда она была моложе.
— В подростковом возрасте? — спросил Майло.
— У нее был затянувшийся подростковый период. Наркотики, алкоголь, плохая компания. Спустя восемь лет после окончания школы она все еще жила дома и ничего не делала, только спала и ходила на вечеринки. Она два или три раза попадала в отделение неотложной помощи. Вот почему мои родители были так рады, когда она поступила в школу косметологов. Там она и познакомилась с Энди. Они были созданы друг для друга.
— Энди тоже был там студентом?
— Да, и у него также были трудности с окончанием учебы, — ответила Сьюзен Палмер. Он был в полном порядке… в полном порядке для Кэти, и это главное. Их нанимали в местных салонах. Но их зарплата оставалась очень низкой, и они по-прежнему жили в маленькой, обшарпанной квартире. Итак, мы их установили. Барри и я, Эрик с женой и мои родители. Мы нашли старое торговое помещение, отремонтировали его, купили необходимое оборудование.
Официально это был кредит, но мы никогда не говорили о том, как они будут нам его возвращать.
— Замки удачи, — сказал я. Петли удачи…
— Мило, да? Это была находка Энди.
—И они хорошо справились? — спросил Майло.