Я сказал: «Мои сообщения, как правило, устные. Что я могу сделать для тебя, Гретхен?»
Она хрипло рассмеялась, закашлялась, резко втянула воздух и затаила дыхание. «Теперь, когда мы лучшие друзья, могу ли я называть вас Доктор?»
Хихиканье.
Я не ответил.
Она сказала: «Я вижу, как ты сидишь там с этим каменным взглядом психоаналитика».
«Чистый гранит».
«Что — о, ха, смешно. Ладно, извини за остроумие. Просто я таким становлюсь, когда умираю».
Она закашлялась еще немного. «Я не имею в виду какую-то гребаную комическую бомбардировку. Умирать буквально. Как в клетках, которые скоро пойдут спать-прощай».
"Мне жаль."
«Поверь мне, мне жаль больше, чем тебе. Вывалить это на тебя было немного нехорошо с моей стороны, а? Но нет легкого пути. Как когда копы идут и говорят семьям, что кого-то убили. Твоему приятелю-гею это должно нравиться, не так ли?»
Я не ответил.
Она сказала: «Я смотрела много полицейских сериалов. Смотреть на это с точки зрения другой стороны было познавательно». Вздох. Горло прочистилось.
«В любом случае, я ухожу. Капут».
«Хотите зайти и поговорить об этом?»
«Никаких шансов», — сказала она. «Нечего и говорить. Я прожила, как они говорят, жизнь с высоким риском. Семь лет я была чистой и протрезвевшей, но продолжала встречаться с Томми Табакко. Мои легкие не переставали ныть, требуя, чтобы я бросила, я этого не сделала, поэтому они разозлились и вырастили славный небольшой урожай опухолей. Я прошла один курс химиотерапии, спросила онколога, есть ли в этом смысл, и он был таким слабаком, мямлил и бормотал, что я получила ответ. Поэтому я сказала: к черту этот шум, пора уходить изящно».
Тут нечего сказать .
Она ахнула. «Ощущение, будто я только что пробежала марафон. Хотя я этого никогда не делала. Делала что-то полезное». Смех. «Ты хороший психоаналитик, мне уже лучше». Вдох. «Нет».
«Что я могу для тебя сделать, Гретхен?»
«То есть, зачем я тебе надоедаю, если я собираюсь быть сопливым? Дело не во мне. Дело в моем ребенке. Одно из первых дел, которое я сделал, когда вышел из реабилитационного центра, — нашел хорошего анонимного донора спермы. Не спрашивай почему, я не знаю почему, просто показалось, что так надо. Довольно легко, мне даже не нужно было врать о том, какой у него большой член. В любом случае, результатом стал Чад. Так что теперь у меня есть шестилетний лучший друг мужского пола, и я собираюсь испортить ему жизнь, сбежав, и я не знаю» — вздох — «что с этим делать.
Вот я и подумал, а почему бы и нет? Так что же делать с шестилетним ребенком?
Игровая терапия? Когнитивно-поведенческая терапия? Точно не экзистенциальная терапия, я имею в виду, что главная тревога Чада — это то, что ему не хватает телевизора».
Неровный смех. «Тоже читал книги по психологии».
«Я буду рад помочь. Прежде чем я увижу Чада, нам с тобой нужно поговорить».
"Почему?"
«Для меня, чтобы собрать анамнез».
«Я могу дать вам это прямо сейчас».
«Это должно быть личное присутствие».
"Почему?"
«Я так работаю, Гретхен».
«Всё под контролем, да?»
«Если это вас не устроит, я буду рад...»
«Это работает, это отлично работает», — сказала она. «Когда мы займемся этой историей?»
«Вы достаточно здоровы, чтобы прийти в мой офис?»
«Мобильность — это повседневная вещь. Но не волнуйтесь, если я отменю, я все равно заплачу вам, я знаю, что вы, ребята, в этом деле большие молодцы».
«Если вы не слишком далеко, я мог бы к вам приехать».
«Как вызов на дом?» — сказала она. «Ты меня разыгрываешь».
"Где вы живете?"
«BH рядом, есть симпатичная маленькая квартира на Уилламан оф Бертон».
«Достаточно близко. Какое время хорошее?»
«В любое время. Я же не в Париж лечу».
Я проверил свою книгу. «Как насчет завтра в одиннадцать?»
«Вызов на дом», — сказала она. «Ты действительно собираешься это сделать».
«Если только у вас нет с этим проблем».
«Моя единственная проблема в том, что я буду закрывать глаза навсегда, и кто знает, существует ли Ад на самом деле», — сказала она. «Эй, это значит, что вы собираетесь брать с меня плату за время вождения, как это делают юристы? Хороший способ поднять почасовую оплату».
«Почасовая оплата останется прежней».
Тишина.
«Извините», — сказала она. «Это было чертовски неблагодарно. У меня никогда не было фильтров, а рак — не средство для улучшения настроения».
«Завтра в одиннадцать», — сказал я.
«Помимо отсутствия фильтров, я еще и контрол-фрик, который хочет, чтобы все было застегнуто по максимуму. Сколько стоит почасовая оплата?»
Я ей рассказал.
«Неплохо», — сказала она. «Раньше у меня были девушки, которые делали минет за большую сумму».
Я сказал: «Свободное предпринимательство — это многогранная вещь».
Она рассмеялась. «Может, ты не такой уж и чопорный, как я думала. Может, это сработает».
В семь тридцать вечера Майло, Робин и я прибыли в квартиру художника, ставшего полицейским, Александра Шимоффа на Шенандоа-стрит.