«Нет, давай разберемся с этим сейчас». Жесткий голос. Как и ее улыбка. «Я хочу убедиться, что не забуду». Она коснулась виска. «Я много забываю, может, опухоли мигрируют в старую башку, а? Или, может быть, просто не так уж много того, что стоит помнить изначально?
Что вы думаете о моем надвигающемся старческом слабоумии, док?
"Его-"
«Да, да, ты меня недостаточно хорошо знаешь. Ладно, оплата с улыбкой на подходе».
С трудом поднявшись, она проковыляла через дверной проем, отсутствовала несколько минут, вернулась с толстым, ярко-красным конвертом, который она...
набросился на меня.
Если только он не был забит синглами, слишком плотными, чтобы составить ценность сессии. Я положил его на крайний столик. «С точки зрения Чада...»
«Я же говорил , это все о маленьком старом нарциссическом зависимом мне . Подсчитай деньжата, убедись, что я тебя не обделил».
Я открыл конверт, пролистал пачку пятидесятицентовых купюр.
Хватит на двадцать сеансов. «Это слишком много, Гретхен. Давайте сеанс за сеансом».
«Что, думаешь, я завтра буду пинать?»
«Нет», — сказал я. «Это мой способ ведения бизнеса».
«Ну, давайте сделаем по-другому — будем гибкими, понимаете? Если мы будем идти от сеанса к сеансу, вы сможете уйти, когда захотите. Моя ситуация, мне нужны обязательства».
«Я готов вам помочь. То, как вы мне заплатите, не имеет значения».
«Да, конечно».
Я не ответил.
Она сказала: «Ты отличаешься от всех остальных? Тогда почему кашемировый блейзер, английские брюки и эти милые мокасины, что это, Феррагамо?»
«Мне нравятся вещи так же, как и любому другому парню, Гретхен. И это неважно. Я здесь ради Чеда, и тебе не нужно покупать меня заранее». Достав из конверта наличные на сессию, я запечатал его и положил рядом с ней.
«Я тебе не верю. Ты хочешь чувствовать себя свободно и уйти».
«Если бы это было проблемой, я мог бы вернуть неиспользованные деньги и забронировать вас в любое время. А теперь, как насчет того, чтобы перестать тратить время и поговорить о Чаде?»
Она уставилась на меня. Охнула. Издала сдавленный смех.
«Господи, я себе серьезно подцепил».
Желание поболтать не покидало ее, но я продолжал возвращать ее к структурированной истории. Начиная с рождения Чада и продолжая в годы ясельного возраста, дошкольное учреждение и текущее размещение мальчика в одной из самых дорогих начальных школ в городе, интимное место, изначально основанное на психоаналитической теории, но теперь эклектичное. Я читал там лекции несколько раз, считал, что это слишком дорого, не лучше любой школы, но не вредно. Если понадобится, на директора можно было положиться.
Сейчас в этом нет необходимости, но было бы интересно посмотреть, как доктор...
Впечатления Лизетт Ауэрбах перекликаются с описанием Чеда Гретхен как смеси Луи Пастера, Леонардо да Винчи и Святого Георгия.
Несмотря на свое тяжелое прошлое и укороченное будущее, Гретхен могла бы быть любой гордой, нервной, чрезмерно опекающей и чрезмерно балующей мамочкой из Вестсайда.
«О, да», — сказала она, — «он еще и потрясающий спортсмен. Футбол и баскетбол. Мистер Кубок в руке, должно быть, был каким-то жеребцом. Брэд, Альберт и Пеле».
Я сказал: «Вы внесли половину хромосом Чада. Вы также создали его среду».
«Трижды ура мне. Я просто надеюсь, что некоторые из этих хромосом не испортят его. Как мой СДВ, моя склонность к...»
«Гретхен, что именно тебя беспокоит?»
«Что ты думаешь? — крикнула она. — Что ему сказать».
«Что вы ему уже сказали?»
«Что я болен».
«Вы назвали болезнь?»
«Нет. А зачем мне это?»
«Когда у детей нет фактов, они иногда приводят свои собственные».
"И?"
«Их фантазии могут быть хуже реальности».
«Что может быть хуже того факта, что у меня рак, черт возьми, и я собираюсь его погубить, бросив?»
«Какие меры вы приняли для ухода за ним?»
«Как же ты умеешь обращаться со словами», — сказала она.
«Вы что-то запланировали?»
«Чёрт, да. Мой план — моя сестра. У меня их две. Катрин — ещё большая сволочь, чем я, полная неудачница, но Банни — чистое золото. Может быть, то, что она была средним ребёнком, помогло ей избежать семейного дерьма в какой-то степени.
Что бы ни сделало ее такой, какая она есть, она замечательная, и она заберет Чада».
«Где живет Банни?»
«Беркли. Ее муж — профессор физики, она преподает английский, оба ее ребенка учатся в колледже. Чад всегда любит навещать ее и Леонарда, у них классный дом в Беркли-Хиллз, прекрасный вид на залив. У нее есть отличная собака, дворняга по имени Уолдо, Чад тоже его любит».
Она шмыгнула носом. Погладила свой кислородный баллон. «С их заднего двора виден мост Золотые Ворота». Она прослезилась. «Банни будет отличной мамой для Чада. Лучше, чем я».
«Ты говорил с Чадом о жизни с Банни и Леонардом?»
«Зачем мне вообще это поднимать? Это его напугает!»
«Ты думаешь, он не знает, насколько ты болен?»
«Я думаю, он не обращает особого внимания, пока привлекает его».
Я молчал.
«Ты думаешь, я полный бред».
Я встал и потрогал бак. «Это нетрудно не заметить, Гретхен».
Она разрыдалась.
Она позволила мне вытереть ей глаза. Схватила меня за шею и держала некоторое время, прежде чем откинуться назад, хрипя.