Яичный рогалик исчез в его глотке. Он запил его холодным кофе из большой комнаты детективов. Мы были в его офисе, крошечном помещении, влажном от плохой вентиляции и уныния. Я прибыл незадолго до полудня, выполняя его раннюю просьбу о «посиделках». Он казался встревоженным. Я был там уже четверть часа, все еще не имея представления, чего именно он хотел.
Он смахнул крошки в мусорную корзину. «Один проход мимо внедорожника может и не значить многого, но возвращение во второй раз немного более зловеще. Но зловеще не значит, что это связано с моими убийствами, в это время бродят всякие ночные твари. И открыто показывать себя не подобает преступнику, который подбирает свои гильзы, не оставляя ничего серьезного».
«Или он использовал револьвер и ему повезло».
«Эй», сказал он, «ты должен видеть хорошее в каждом. Да, это возможно, но общая картина организована, ты сам так сказал.
Кто-то вроде него планирует перестрелку и выброску, он собирается рекламировать свое присутствие накануне вечером паре нервных девчонок?
«Верно», — сказал я.
«Не делай этого».
"Что?"
«Согласен так легко. Это меня пугает».
«Продолжайте жить, у вас будет много возможностей для террора».
Он ухмыльнулся, потянулся, откинул гладкие черные волосы со своего пятнистого лба, опустился так низко, как позволяло кресло. «Этот парень — эксгибиционист, да?
Демонстрирует свою работу, посмотрите, какой я умный. Прекрасно провожу время».
«Он может хвастаться», — сказал я. «Или его сообщение не столь очевидно. Характерно для его образа мышления».
«Он сумасшедший?»
«Не до такой степени, чтобы он не мог функционировать, но его разум, вероятно, является пугающим местом. Какими бы ни были его мотивы, это личное».
«Женщина и ребенок — семейное дело? Да, я знаю, мы говорили об этом, но у меня есть сомнения, Алекс. Я просто не могу представить, как отец перерабатывает кости своего ребенка, а затем разбрасывает их как мусор. Кстати, Лиз Уилкинсон звонила мне как раз перед тем, как ты пришел, и полностью себя избивала.
Видимо, она упустила из виду какой-то метод очистки костей».
Он вытащил из принтера два листа бумаги. На одном из них была пара фотографий с раздельными кадрами: слева — полдюжины маленьких, глянцевых, коричневых насекомых с твердым панцирем, справа — одно колючее существо, похожее на гусеницу.
Второй лист представлял собой бланк заказа на «высококачественных, свободных от клещей кожеедов» от компании по поставкам лабораторных материалов в Чикаго.
Я спросил: «Плотоядные насекомые?»
«Плоть, волосы, шерстяной ковер, любая животная материя, мокрая, сухая или что-то среднее. Не кости и зубы, потому что челюсти этих маленьких ублюдков не могут справиться с чем-то настолько твердым, а что-то меньшее. Взрослые особи любят перекусить, но именно личинки — те, что с усами — настоящие гурманы.
Выпустите их на волю, и они могут сожрать череп медведя до блеска за двадцать четыре часа, не причинив никакого вреда скелету. Именно поэтому таксидермисты, музеи и ученые используют их для украшения образцов.
Лиз назвала это «антропоморфизмом для чайников» и сказала, что два младенца подряд, вероятно, затуманили ее рассудок».
Он закинул ноги на стол. «Использование ползучих тварей не наводит на какие-либо мысли?»
Я сказал: «Установить жуков, а затем натереть воском и отполировать? Это начинает походить на ритуал».
«Жуки и пчелиный воск», — сказал он. «Может, мне стоит поискать сумасшедшего энтомолога».
«Или один из тех парней, которые любят вешать головы на каминную полку. Ее удостоверение личности
отсутствовали, то же самое касалось и украшений, если они были на ней».
«Взятие трофеев».
«Может быть, не в том смысле, что сексуальный садист вызывает воспоминания», — сказал я. «Если бы это было его целью, он бы сохранил хотя бы часть костей. Семья или нет, эта коренится в близости и характерна для этих жертв. Можно ли отследить покупателей жуков?»
«Если бы только», — сказал он. «Они легальны и не защищены, как токсичные химикаты, так что их может купить кто угодно. Я ни за что не смогу получить такую широкую повестку».
«Вы можете сузить круг поиска», — сказал я.
"Как?"
«Прикажите вашим двум гениям не разглашать информацию, а затем расслабьтесь и ждите, когда вам посыплют чаевые».
Он начал со смеха, закончил приступом кашля. Когда он пришел в себя, он сказал: «Как вы думаете, вставляются ли первые кости, если вставляются вообще?»
«Прочитав о них, мы могли послужить толчком, который побудил нашего злодея свалить свои кости неподалеку».
«И застрелить и выбросить женщину той же ночью. Что, он получил послание от Бога? Пора выносить мусор?»
«Или слух о первых костях кристаллизовал для него вещи», — сказал я. «Может быть, он держал их, пытаясь достичь мастерства, трансформируя их. Это не сработало. Или сработало. В любом случае, он больше не использовал их».
«Я до сих пор не могу смириться с тем, что отец так поступает со своим собственным ребенком».