«Со мной», — сказал Зейман. «В каком году, по мнению вашего свидетеля, он видел этого предполагаемого SJ?»
«Тысяча девятьсот пятьдесят, плюс-минус».
«Двенадцатилетняя машина, есть хороший шанс перекраситься, так что цвет может не иметь значения. Кроме того, было не редкостью ставить новые кузова на старые шасси.
Как костюм, сшитый на заказ и подобранный по вкусу».
«Если это поможет сузить круг предположений, то владельцем мог быть врач».
«Дай мне свой номер, если что-то случится, я дам тебе знать».
Через семь минут он перезвонил. «Возможно, вам повезло. У меня есть сине-голубой Murphy Dual Cowl Phaeton, заказанный Уолтером Эшервудом в 37-м году и доставленный в ноябре 38-го. Murphy-кузов с более поздними улучшениями от Bohman and Schwartz. Оба были кузовостроителями из Лос-Анджелеса».
«Автомобиль отправился в путь с Западного побережья».
«Да. Уолтер Эшервуд держал его до 43-го, когда он передал право собственности Джеймсу Эшервуду, доктору медицины. Больше ничего в журнале не подходит, так что это
либо этот, либо ваш человек не видел настоящего SJ».
«Где жили Эшервуды?»
«Не могу дать вам адрес, потому что, насколько мне известно, члены семьи все еще живут там, и мы уважаем частную жизнь».
«Можете ли вы дать мне общее представление о районе?»
«ЛА»
«Пасадена?»
«Ты можешь ловить рыбу, но я не буду ее брать», — сказал Зейман. «У тебя есть имя, этого должно быть достаточно».
«Справедливо», — сказал я. «Можете ли вы сказать мне, кому принадлежит машина?»
«Один из наших членов».
«Он или она купил его у доктора Эшервуда?»
«Есть полная цепочка владения, но это все, что я могу сказать. Зачем вам вообще нужен нынешний владелец?»
«Мы пытаемся найти мать мертвого ребенка».
"Что?"
«Машину видели припаркованной на подъездной дорожке дома, где несколько десятилетий назад был похоронен младенец. Кости были просто выкопаны».
«Мертвый ребенок?» — сказал Зейман. «Значит, мы говорим об убийстве».
«Это не ясно».
«Я не понимаю, это либо убийство, либо нет».
Я сказал: «Зависит от причины смерти».
«Подожди», — сказал он. «Моя жена что-то об этом упоминала, она слышала это в новостях. Довело ее до слез. Ладно, я сделаю несколько звонков».
«Спасибо за всю помощь».
«Самый интересный запрос, который я получал за последние два месяца».
«Что произошло два месяца назад?»
«Ловкий тип с Ближнего Востока заходит в мою мастерскую, размахивая деньгами, и хочет, чтобы я построил Франкенкар из переделанных инструментов, который он сможет продать как настоящий лоху в Дубае. Я сказал «нет, спасибо», позвонил в полицию Хантингтон-Бич, они сказали мне, что намерение не является уголовным преступлением, пока преступление не совершено, они ничего не могут сделать.
Мне это показалось неправильным, поэтому я обратился в ФБР, но они даже не перезвонили. По крайней мере, ты делаешь свою работу. Так что я тебе помогу».
Ответ от Зеймана пришел всего через час. К тому времени я уже добился прогресса самостоятельно.
Поиск 38 duesenberg dual cowl phaeton murphy body дал три возможности. Первая была «находка из амбара», выставленная на аукцион в Монтерее.
Некогда гладкий шедевр стал жертвой возгорания двигателя в 1972 году во время небрежного хранения в Гринвиче, штат Коннектикут. Изуродованный гнилью двигателя, обугленными шрамами, метастатической ржавчиной и сломанной осью, он был признан «созревшим для реставрации, чтобы показать состояние» и оценен в сумму от шестисот до восьмисот тысяч долларов. Каталог аукционной компании представил историю, которая включала пребывание в Калифорнии, на севере, под руководством миссис Хелен Брэкен из Хиллсборо. Но среди последующих владельцев не было ни Уолтера, ни Джеймса Эшервуда, а первоначальный цвет, все еще заметный через пятна, был бордовым на алом.
Кандидат номер два, чернокожая красавица, которая должна была выйти на ринг в Амелия-Айленде, штат Флорида, собрала множество наград за свою роскошную жизнь.
Пять владельцев: Нью-Йорк, Торонто, Саванна, Майами, Фишерс-Айленд.
Бинго пришел в виде автомобиля, занявшего первое место на Pebble Beach Concourse d'Elegance десять лет назад, — сверкающего гиганта, восстановленного Эндрю О. Зейманом в течение шести лет.
В программных заметках церемонии награждения отмечалось, что были приложены все усилия для воссоздания оригинальной небесно-голубой окраски автомобиля, а также «точного оттенка его голубой складной крыши, которая теперь заменена современными, но напоминающими ту эпоху материалами».
Гордыми владельцами были мистер и миссис Ф. Уокер Монахан, Беверли-Хиллз, Калифорния. На фотографии круга победителей они были в возрасте около шестидесяти с небольшим, безупречно одетые, рядом с ними был дородный мужчина с белой бородой. Эндрю Зейман был одет, как и мистер Монахан, в соломенный Borsalino, темно-синий блейзер, отглаженные брюки цвета хаки, консервативный школьный галстук.
Я смотрел на фотографию Зеймана, когда зазвонил телефон. «Это снова Энди». Низкотехнологичный Skype. «Ты, должно быть, один из тех счастливчиков, может, нам стоит сесть за столы для блэкджека».