«В любом случае», — сказал Брирелли, — «я рад, что с тобой все в порядке, и я звоню, чтобы пригласить тебя на обед со мной и Гарретом. Чтобы выразить нашу благодарность».
«Это прекрасно, но не нужно».
«Именно это и сказал лейтенант Стерджис, хотя он сказал «добрый», а не
«Прелестно». Но я убедил его, а он убедил детектива Бинчи. Поэтому я сказал, что он должен убедить и тебя, но он сказал, что ты — самостоятельная личность, у него нет на тебя никакого влияния».
«Вы встречаетесь с ними?»
Она рассмеялась. «Это не встреча, мы обедаем с ними и очень хотим, чтобы ты там был».
Я колебался.
«Пух -лиз, доктор Делавэр? Это будет значить так много».
«Когда и где, Брирели?»
«Завтра, «Хижина» в Малибу. Ты знаешь ее?»
"Я делаю."
«Отлично! Час дня, надеюсь, это не слишком раннее уведомление, если это так, мы изменим его».
Я проверил свой календарь. «Все в порядке».
«Потрясающе. Я знал, что смогу это осуществить!»
—
Великолепный день в Малибу. Когда это не так? За исключением пожаров, утечек канализации, смертельных случаев и других человеческих посягательств на Божественное намерение.
Хижина находилась в двадцати восьми милях к северу от Сансет на стороне суши PCH. Я проезжал мимо, но никогда там не был.
Быстрый поворот с шоссе вывел Seville на грязевую насыпь, на поляну. Выветренные столы для пикника из секвойи были разбросаны перед бывшим приманочным стендом из белой обшивки.
Я застрял в пробке к югу от Колони — из-за длины кортежа внедорожников, политика, приехавшего погреметь жестяной кружкой перед знаменитостями, — и к тому времени, как я приехал, Майло прикончил два из четырех картонных контейнеров жареных креветок, каждый с гарниром из жареной картошки. Шон сидел рядом с ним, работая над огромным тако махи-махи с мягкой тортильей.
Напротив них сидели молодожены, держась за руки за бумажными тарелками с едва тронутым жареным люцианом и тушеными овощами. Слишком разодетые для обстановки: Гарретт, все еще с щетиной на бороде, в льняном костюме цвета ванили и черной футболке, женщина, когда-то известная как Бэби, в струящемся красном шелковом платье, которое открывало лишь намек на декольте.
Красный был на пару тонов темнее, чем алый плащ, который носила Сьюзи Костер до самой смерти. Насколько я помню, жених и невеста никогда не видели ее полного снимка. В лучшем случае — красная полоска внизу портрета.
Так что нет смысла интерпретировать.
С другой стороны, возможно, Брирели уловил достаточно красок, чтобы начать думать. Или просто чувствовать.
Когда дело доходит до человеческого стремления перерабатывать ужасы путем отмены, переделки, искажения или просто притворства, никогда не знаешь наверняка.
Все меня приветствовали.
Майло сказал: «Закажите у стойки».
Брирели сказал: «О, я сделаю это для вас, доктор. Что вы хотите?»
Я сказал: «Все в порядке», и поднялся в хижину. Загорелой паре передо мной потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать свои обеденные желания, прежде чем ребенок за стойкой крикнул: «Следующий!»
Я заказал тако, как у Шона, и холодный чай. На вывеске было написано: « Оплатить здесь», поэтому я протянул наличные.
Парень покачал головой. «Чувак в костюме позаботился об этом, получил свои пластиковые номера. Наполняй свой собственный напиток. Когда еда будет готова, кто-нибудь принесет ее тебе».
Я вернулся к столу с номером на металлической подставке и чаем.
«Что ты получил?» — спросил Майло, придвигая к себе коробку номер три.
Я указал на тарелку Шона.
Шон улыбнулся и показал знак V. Не его обычная все-великолепная ухмылка; неглубокое, обязательное поднятие губ. Он вернулся на работу, выполняя работу за столом. Все еще разговаривая хрипло и в водолазках, сегодня ярко-зеленых.
Я сидел слева от него, на коротком конце стола. Он потянулся и сжал мою руку. Держал, наконец отпустил. В конце концов, мы говорили о том, что произошло.
«Итак», — сказал Гарретт. «Мы очень рады, что вы все согласились приехать. Мы действительно хотим поблагодарить вас. Не то чтобы другие детективы были плохими, но вы были... вы были там, когда это произошло».
Брирели сказал: «Мы должны были поблагодарить вас. За спасение нашей свадьбы».
Майло, Шон и я уставились на нее.
«Я не имею в виду буквально, ребята. Духовно это важнее».
Трогая ее сердце. «Вы проделали замечательную детективную работу и доказали, что это не имеет к нам никакого отношения. Что мы не сделали ничего плохого, никто из наших друзей этого не сделал. Хотя некоторые люди говорили, что мы сделали».
Майло спросил: «Кто?»
Гарретт сказал: «Идиотские тролли в Facebook и Twitter».
«Они троллили нас из-за темы», — сказал Брирели. «Святые и грешники. Как они это назвали, дорогая?»
«Они обвинили нас в том, что мы преуменьшаем грех, сводя его к шутке», — сказал Гарретт. «Как будто попытка облегчить ситуацию была каким-то моральным падением».
Его жена с любовью посмотрела на него.
Я сказал: «Это довольно глупо, не говоря уже о том, что безвкусно».
«С Anonymous все просто», — прохрипел Шон.
Майло сказал: «Хотите, чтобы мы выследили их и посадили в тюрьму?»
Глаза Брирели расширились.